沉没成本是指已经付出且不可收回的成本。由于过去的决策所造成的成本损失已经成为既定的事实,是不能被现在或将来的任何决策而改变的,这样的成本就是沉没成本。

唐代李肇的《国史补》中记录了这样一则故事：

通往某地的道路很窄,是一条单行路。

一天,一辆满载的车陷进了泥沼,整条路都被堵塞了。车的主人尝试着将车子退出来,可是由于雨天路滑,没能成功。随着时间的流逝,堵在这条路上的人越来越多,最糟糕的是天色渐晚,马上又要下雨。这该如何是好呢?

就在这个时候,一个叫刘颇的盐商从队伍后面赶来,他问道：“你的一车货物共值多少银两?”

主人回答了一个数字。

刘颇立即从怀中掏出银两递给了货物主人,说：“这一车货物我买下了。”然后,在众人的帮助下,货物被卸下来,扔掉。车子顺利被抬出了泥沼,道路畅通了。

对于盐商来说,他损失的是一车货物的钱,可是这与他的盐相比较,简直是小巫见大巫。他舍掉了一些钱财,避免了更为重大的损失。就刘颇而言,他买货物保住盐的经历就表现了“沉没成本效应”。

然而,生活中像刘颇这样坦然放弃的人很少,大多数人固守着已经沉没的成本不放。美国著名心理学家威廉·詹姆斯说：“承认既定事实,接受已经发生的事情,放弃应该放弃的,这是在困境中自救的先决条件。”众所周知,当受伤的狼逃生时,为了不让受伤的腿成为前进的阻碍,它会毫不犹豫地咬断伤腿以求生存。因为聪明的狼知道,与生命相比较,伤腿是可以付出的成本。

初入职场的布莱尼常常为人际关系而发愁。他无时无刻不在自怨自艾,比如今天说错的某句话会不会引起同事的反感?那些曾经做过的事情每天都要在他的脑子里回放,而且他总是为自己办过的事情,说过的话而后悔。

有一天早上,上司来到布莱尼的办公桌旁,他对布莱尼说：“你把自己的咖啡杯放到桌子边上。”

布莱尼不解,但是照做了。

上司猛地扬手将咖啡杯打翻在地,香喷喷的咖啡流了一地。然后他对布莱尼说：“不要为打翻的咖啡而懊恼。”

上司告诉布莱尼：“你好好看看地上的咖啡。咖啡已经洒光了,就代表它已经没有了。这个时候,不管你怎样着急,怎样后悔,都无法将咖啡重新装回杯中。你现在能做的事情,就是忘掉它,忽略它,将目光转向其他方向。”

是的,现实既然已经如此,我们不如坦然接受,放弃该放弃的事情,争取该得到的东西。当我们发现自己的行动背离了既定的方向时,必须立刻停止,予以纠正,不能延误,也不能心存侥幸。人际关系也是一样,对于那些能够相处得很融洽的人,我们当然应该争取,可是如果你一直对一个人示好,对方却无动于衷,并且更加厌恶你,那你不如就选择让这段关系“沉没”吧。你不是圣人,不可能让所有人都满意,既然对方不认可,那就得学会放下,这也是一种人格魅力的体现呢!