在脑部研究方面,功能磁共振成像(Fmri)与脑磁图(MEG)等大脑显影技术为人类开启了新视野,研究者得以进行非侵入性的人类脑部观察。2002年,科学界在研究大脑内性与爱的领域取得了重大进展,伦敦大学学院的两位神经生物学家安德烈亚·巴特尔斯(AndresaBartels)与萨米尔·泽基(SemirZeki)进行了一项研究,对象是一群宣称刚谈恋爱并且爱得很疯狂的年轻人。给这群受试者看他们恋人的照片和好友的照片,他们大脑中活跃的区块有很明显的不同。大脑扫描图显示,爱情的魅力会刺激大脑部分区块,让它接收大量的多巴胺。

记得吧?多巴胺是一种神经传导物质,影响着愉悦感受和积极的动力,通常被称为“幸福荷尔蒙”。大量的多巴胺与肾上腺素会让人的注意力提升、记忆力降低、过动、少睡,并在行为上表现出强烈的目标导向性。当恋人们开始为彼此神魂颠倒时,他们的表现显示出体内含有大量多巴胺,这让他们有用不完的精力,几乎不需要睡觉和吃饭,注意力高度集中,对于新感情的任何小细节都非常开心。巴特尔斯与泽基曾比较被撩起性欲的、处于热恋状态的和吸食可卡因的三种受试者,发现这三种状态下的大脑核磁共振影像看来几乎是一样的。

下面两张大脑影像显示,疯狂热恋与毒品上瘾者的大脑活跃区块是一样的,所以这两种状态给人的感觉也很像。也有大脑影像显示,看着宝宝的母亲或看着另一半的恋人,大脑活跃区块也一样。因此,巴特尔斯与泽基得出结论,情爱与母爱都与人类的永续性相关,因为爱人与宝宝都确保了你的DNA会传承下去。

热恋中的人,吸食毒品的人,大脑亮起的区域大脑亮起的区域2005年,纽约市爱因斯坦医学院的神经学教授露西·布朗博士(Dr.LucyBrown)与海伦·费舍尔博士成立合作小组,用大脑核磁共振技术研究了17名年轻男女。这些人都刚刚开始一段新恋情,并称自己“前所未有地爱到发狂”。他们的大脑影像解释了爱情的生理学根源：恋爱时的痴狂状态从何而来?被拒绝时又为何那么痛苦?

事州一个3岁小男孩在洗澡时检查自己的睾丸。“妈,”他问道,“这两个是我的大脑吗?”“现在还不是。”他妈妈回答。

这个小组研究了大脑内主管渴望、记忆、情感、注意力的两个区块：负责处理复杂思维的尾核与负责将多巴胺发送到大脑各处的中脑腹侧被盖区。当受试者看见恋人的照片时,这两个地方就亮了。专家小组将所得资料与研究男性见到女性照片勃起的资料比对,并在人类与动物之间进行分析。他们发现,恋爱中人的中脑腹侧被盖区会分泌大量多巴胺,淹没整个尾核;尾核接着又送出需要更多多巴胺的讯息,让人觉得更兴奋、更开心。费舍尔博士与布朗博士也确认,在荷尔蒙的作用下,由疯狂之爱引发的感官经验,类似于药物滥用者的快感。

研究小组还发现,尾核是大脑中与爱情最相关的地方;主管“长久依存关系”的部位位于大脑的前端与基杆上,也就是腹侧被壳与苍白球连接的区域;而引发性欲的位置则处于不同的区域,大部分位于左脑。这项研究揭开了大脑里关于爱情的神秘面纱,帮助我们以更客观的角度来了解爱情为何物。