人类是梅毒螺旋体的唯一宿主,这就决定了梅毒是人类的传染病,梅毒患者是本病的唯一传染源。

在梅毒的传播途径中,95%是通过性行为相互传染的,通过接触患者的分泌物,或密切的生活接触、输血、哺乳等途径染病的患者仅占极少数。但通过接触患者用过的日常用品,如衣服、毛巾、剃须刀、餐具、烟嘴、被褥、床单、门把手、坐式便器和医疗器械等,另外,接吻、哺乳和婴儿出生时经产道等均可能被感染。

早期梅毒患者的病灶分泌物和渗出物含有大量梅毒螺旋体,并且人体对此又无先天免疫力,因此即使是极少量的梅毒螺旋体就能引起感染。此外,梅毒螺旋体可以通过胎盘,孕妇患有梅毒可以传染给胎儿,导致胎儿罹患先天性梅毒。梅毒可引起小儿全身各器官和组织的损害,造成功能障碍或死亡。

临床观察,梅毒患者在最初患病的1～2年内传染性较强,一期、二期的梅毒患者都具有传染性,其皮肤黏膜损害处存在大量的梅毒螺旋体。特别需要指出的是,处于潜伏早期的梅毒患者也同样具有传染性。但是,随着病程的延长,梅毒的传染性也逐渐减小,超过2年以上,梅毒的传染性将逐渐减弱,未经过治疗的梅毒患者如果病史在2年以上,即使有性接触,一般也不会传染。病史超过8年者,其传染性已经极低。

但是,需要特别注意的是,人体对梅毒没有先天免疫力,即使在体内有梅毒螺旋体存在时产生了对此病的免疫力,也不是终身免疫的。经过治疗,梅毒螺旋体被清除,体内产生的免疫力也随之消失,再遇到梅毒螺旋体感染时,仍然会被感染。