助人为乐带来的快感不但能让自己心情变好,这种利他主义还对我们的整体幸福感和对人生的评价有积极影响。

参与志愿活动的人更快乐,即使是在排除了社会经济地位等控制因素之后。此外,这些人也表现出更少的抑郁和焦虑症状,享受更有意义的生活。得出这种结论的原因或许是越倾向参加志愿活动的人就越快乐;更重要的原因则是参加这些活动能让你亲眼见到那些没那么幸运的人的生活状态,进而使你感激现在所拥有的一切。志愿活动能为参与者带来间接的积极影响。

当我22岁的时候,我加入了红十字会,成为一名负责青少年顾问事务的志愿者。在基础培训课上,我们得知除了当顾问以外,还有很多不同的职位供选择,按照具体职责可分为两组：一组需要拜访不同的中学,并就青少年成长中遇到的问题、同理心和如何成为好的倾听者等话题做演讲;另外一组承担公共关系的职能,负责传播和沟通等事务。兴趣让我变得兴奋异常,我想加入第一组,但现场很多人都有跟我一样的想法,于是我将目光投向了公共关系组。我旁边的一个女孩靠在椅子上,小声说：“让我猜猜,你想去不同学校做演讲,但又怕那个组已经满员了,所以退而求其次选了公关组,聪明。”弗雷德丽卡和我的友谊从那时起开始生根发芽,到现在已经15年了。

我讲这段故事是想说明两点。第一,参与志愿活动是结识新朋友的好方式;第二,永远都要跟那些能看穿你心思的人交朋友。数个研究结果也证实了我的经历,志愿活动能为你带来更多的社会关系和友谊,这些都影响了我们对幸福的感知,现在提出这个结论更有说服力。

这大概也是那么多丹麦人参加志愿活动的原因之一。在我写这本书时,来自丹麦志愿成就协会的数据表明,大约42%的丹麦人参与了各种各样的无报酬志愿活动,其中七成的人在过去5年中一直没间断过。这帮助丹麦全体国民维持着很高的幸福感。

当然,我们还需要解答这个问题：如果做善事能带来这么多好处,为什么我们不多做一些呢?如果帮助别人能带来快感,那些瘾君子一定是参加了过多的志愿活动,才不想去戒毒所的吧?

挪威社会研究院吉尔·洛加的报告指出,我们大多数人都把志愿活动当成为他人做好事的机会,而非为我们自己。换句话说,我们需要强调一下做好事和利他主义的实际行为所带来的好处——让我们结交更多的朋友和让我们对现在拥有的一切心存感激。你不一定要去报名参加慈善活动,做好事有很多形式,可以是举办足球赛时搭把手,也可以是在大街上对陌生人报以更多微笑。

案例研究

苏菲的故事

“回望过去,我可能是患上了抑郁症之类的精神疾病。”

因为金融危机,苏菲被裁掉了。“我之前一直是在全力全速工作。我爱这份工作,但我也会有很多点子,设想如果有自己的时间,我会去做什么。讽刺的是,当我真正失去工作时,我连起床都觉得很困难。”

随后几个月,她觉得失去了自我,迷失了一直以来坚持的方向。“之前,我的工作就是我的身份和自我认同,但工作没了。我的社交圈就是同事,这个也消失了,其实没消失,但氛围却变得很奇怪。我们以前在一起会讨论工作,现在我完全插不上话。”

她开始在社交上隔绝自己,尤其不想出门参加晚餐聚会,因为每个人都会聊起自己的事业,顺便提一下自己有多忙。“当你跟别人聊天,然后对方问了个很沮丧的问题：‘所以你是做什么工作的?’我甚至还养成了一种直觉,可以预知对方大概什么时候会问到这个问题,在那之前赶快脱身。”

“太累了。”后来她又经历了一段艰难时期,她称为“自我怀疑,三振出局”。

“我的自信受到了严重打击。被裁员是一方面,找工作时收到的一连串拒绝信让我质疑自己和自己的能力。我开始觉得这么多年来我一直在假模假式地工作,没学到任何东西,现在终于被发现了,算是完全出局了。”

几个月后,她仍然无业。一个星期天她姐姐打电话来。“我姐姐在做一些志愿工作,当时她准备了些糕点去参加义卖会,但孩子出现了必须要照料的紧急情况。”苏菲和姐姐家离得很近,姐姐让她去家里取那些糕点,然后代替她去参加义卖。

“她之前很多次让我参加义卖,我一直都不愿意,但那天下午,很长时间以来第一次,我感觉又找到了自我。我玩得很开心,感觉自己对别人有帮助。之前我的工作就是活动执行,这些事干起来得心应手。”

“我记得我是谁,我没有在假装什么。通过蛋糕义卖,我终于想明白了。”她笑着说。打那起,她和姐姐一起参加大大小小的志愿活动。“我觉得,志愿活动让我准备好了重返职场。这些活动没有商业和利润的需求,所以我完全可以按照自己的步骤来。”

现在,她已经重返活动执行行业工作,就是在那场蛋糕义卖会上,有人注意到了她出色的组织能力,但是苏菲仍然在私人时间做志愿工作。“我对自己有了充分的认同,而且还是双重的,我能有更多时间见到姐姐,还有蛋糕吃。”

幸福小窍门：参加志愿工作

找一些你可以做志愿者帮助别人的方法。增强社区的凝聚力并养成使命感。

不管你是偶尔参加一次还是每周的固定事项,参加志愿活动都非常有好处。你能亲手让你所在的社区更宜居,增加居民之间相互的信任,培养自己的技能,并扩展社交圈,认识新朋友。

志愿活动有很多形式,你可以将其与个人的目标和兴趣结合起来：

•对政治感兴趣?为你有好感的本地选举者做一些志愿工作。

•需要提高演讲技巧?找一个教职,然后分享你的专长。

•对外国文化感兴趣?成为身边外国人的导师或语伴。

•喜欢户外活动?环境组织需要你的帮助来保护自然平衡。

•想要更多的运动?去带队当教练。

•想要练习在观众面前演奏乐器?联系养老机构。

浏览志愿者招募网站。在英国,你可以访问do-it.org,在那里每个月会有上百万个志愿者职位空缺,让20万人找到了奉献时间和增强技巧的机会。

还不是很确定自己想参加?那先给自己来一次试验吧,跟朋友一起去参加志愿活动,或去一场有朋友参加的活动。