当我在演讲时,我经常会要求听众想象两个平行的世界。

在第一个世界,你的年薪为5万英镑,其他人都赚2.5万英镑。在第二个世界,你年薪10万英镑,比之前多了一倍,而你周围的人都赚20万。价格恒定,在任何一个世界中,咖啡的价格都是一样的。

你怎么看?你会选择住在哪个世界里呢?一般,超过一半的听众会想住在第一个世界。这与学术研究的结果也一致,自1998年这个问题第一次由哈佛大学的研究者提出以来,已经针对此问题进行过数次研究。

那么大一部分人选择住在第一个世界,不仅因为他们在意自己消费的能力,而且还在乎自己在社会层级中所处的地位。

这也是为什么我们会试图去模仿比我们富有的人的消费模式。同时,信用消费的发展使我们能享受自己负担不起的生活方式,加之我们同周围攀比的欲望,是造成2008年金融危机的原因之一。换句话说,我们在花费自己没有的钱,去购买一些自己不需要的东西,为的是给我们不喜欢的人留下印象。

炫富不是最近才出现的社会现象。早在1899年,美国经济学家索尔斯坦·邦德·凡勃伦就提出了“炫耀性消费”的说法,指的是通过购买奢侈品来显示自己的财富,从而获得一定社会地位的现象。凡勃伦那时就注意到了许多美国暴发户花钱大手大脚来显示自己多富有。这也是为什么现在会有人豪掷1500万美元来买一部苹果手机,这部手机由金子做成,机身镶嵌了600颗白钻,背面的苹果标识处由另外53颗钻石组成。除了炫耀你多有钱以外,手机的功能跟同型号的一模一样,Siri(苹果智能语音助手)还是听不懂你在说什么。如果你觉得这就是挥霍,那我告诉你,富豪亚里士多德·奥纳西斯曾用鲸鱼的包皮为他的豪华游艇“克里斯蒂娜·欧”上的每把吧台椅都做了坐垫。所以如果你后悔花钱大手大脚,只需要记住这位世界上最富有的人之一曾经斥巨资用鲸鱼包皮装饰椅子。

我想说的是,如果我们把钱花在了自己不需要的物品上,借此来取悦别人,我们并不会更接近幸福,而是卷入到了一场军备竞赛中。如果我们节制消费奢侈品,那我们都会很快乐。

詹代法则

在丹麦和所有北欧国家,因为有“詹代法则”(Janteloven)的存在,炫耀性消费被很有效地抑制住了。这个法则来自丹麦-挪威作家安克赛·森纳茂斯1933年出版的一本小说,可以归结为“你跟我们都一样”。它推崇了这样一种文化,即那些社会地位高的人,把自己归为比其他人更高等的层级,或佯装更高级的做法,将受到批判和唾弃。在英语中,这被称作是“高大罂粟花综合症”。

这是斯堪的纳维亚文化的重要组成部分,也是你很少能在丹麦看到豪华跑车的原因。当然,还需要归因于高达150%的汽车税。但是,詹代法则在日常生活中的影响比汽车税深远多了。

在美国,人们可能会很急切地炫耀自己的成功,但在斯堪的纳维亚,谦逊是一种被看重的美德。如果在这里你买了一辆豪车,还挂了印有“成功”的车牌(我在拉脱维亚的里加见到过),不出一两天你的车就会被划花。

詹代法则有很多负面的影响,但我觉得人们往往会忽视它在阻止炫耀性消费中的积极作用,这不见得是一件坏事,生活在其他人财富的光环下会带来负面影响。在韩国,人们就经常说：“如果一个兄弟买了地,另外一个会胃疼。”

1.根据最新汇率,1美元约为6.4元人民币,1500万美元约为9602万元人民币。——编者注