研究表明了故事或者叙事在克服灾难性体验方面的重要性。为了从灾难的损失中学习并获得意义,我们的大脑会自然地形成解释,来描述到底发生了什么以及原因是什么。当遭遇到令人惊讶和不愉快的事情时,我们尤其可能会形成叙事,22或者当发生的事件违背了我们的基本预期时23也会如此。叙事能够帮助我们找到损失中的意义,这反过来有助于促进治疗。考虑到这一点,你有可能会疑惑,为什么传统的心理学——有规律地使用生活叙事——在治疗创伤后应激障碍问题上有着如此不同的时间治疗观念。

原因可能就在对这些故事的过度信赖上面。

一般而言,这些方法的目标是以毒攻毒让患者脱敏：它们一次又一次回到可怕的事件身上,而这些事件发生在过去。例如,从事认知加工治疗的心理医生可能会无数次地要求卡拉讲出和写出她的创伤,接下来还会要求她从不同的角度做这件事。最开始,她可能写出关于创伤的一个描述;接下来,她可能会描述创伤造成的生理影响;之后,卡拉可能写下创伤过程中的有关情绪状态,包括在创伤后她是如何感受自身的生理状态的,以及是如何感受自身情绪的……

在传统的创伤后应激障碍疗法里,患者必须不断地重复回忆和再现创伤。尽管这对某些患者而言是有效的治疗,但索德夫妇发现,这种疗法对他们的许多来访者常常是有害的。重新经历创伤是非常痛苦的。事实上,不管清醒还是睡着,创伤后应激障碍患者每时每刻都在重复着它。它的确有害,所有的人都想逃避痛苦。回到过去的时光是痛苦的,然而现在和未来看起来也没有指望。那么,在创伤后应激障碍的治疗上,传统的治疗方法收获甚微也就毫不令人惊讶了。