第十二章把握时间

好好运用你的单身生活

妈妈递给我一张喜帖,并说：“珍妮和她新婚的先生邀请我们去参加喜宴。”

我惊讶地盯着喜帖和上面的结婚照。“我不相信,珍妮·雷克斯结婚了?这是不可能的事。”

“你这话什么意思?为什么不可能?”妈妈问我。

“我初中就喜欢她了,她怎么可以结婚呢?”

“她遇见了一个好男人,于是结婚了,这是常有的事。”

“为什么这事老是发生在我喜欢过的女孩身上呢?”我不禁抱怨道。

妈妈斥责我说：“你已经好些年没有想到珍妮或和她谈话了,别突然这么留恋过去。”

我盯着那张结婚照说：“不是啦,妈妈……”“怎么啦?”

“我想我的生理时钟在敲了。”

“男生没有生理时钟!”

“真的吗?”

“是的。”

“是这样的吗……”

满脑子婚姻

不管你有没有生理时钟,也不管它是否正在敲,无可避免的,“婚姻”会悄悄地接近你。朋友的喜帖会开始如雪片般飞来,这个一度很遥远、很难以想象的名词,突然变得很真实。当生命到了这时刻,而周遭的人发现你仍孑然一身时,眼中便会发出想做媒的光芒,他们会自动在脑海中将每个所认识的单身异性和你配对看看。如果你正走到生命这个阶段,就会明白我的意思。

到了“适婚年龄”却仍是单身,是很不妥当的。就算婚姻不是你心里挂念的首要事务,却会是你周遭人的首要要务。当我21岁时,我的家人就证明了这个假设。我们家的传统是在生日当天给寿星写封生日信。我在21岁生日当天收到的信,内容让我有些措手不及。怎么说呢?因为我父母和弟弟在给我的信中,一直不断提到,那个“特别的人”随时会出现。

首先是我母亲,她写给我的内容是：“我知道当你遇见我们一直等待、祷告的那个人时,我会很舍不得放手让你走。”

“一直等待、祷告的那个人?”我心里想：“拜托!老妈。”我没将她这句话放在心上,只把它当成是“想抱孙子”的一种症状。

心里觉得好笑之余,我放下了母亲的信,开始读父亲给我的信。整篇内容都是以父亲立场所给的忠告,但结尾时又绕到了婚姻一题,他说：“如果你尚未遇到你的那个她,要有心理准备,你可能很快会遇见她。这人是神为你所预备的,因为‘一个好妻子是神所赐的’。当你遇见她时,要有耐心、不要急躁,但也不可拖拖拉拉,在一年之内就结婚,然后便倚靠主来帮助你照顾她。”

这些话让我有些难以接受。把这封信放下一会儿后,我又把它拿起来,读了一遍。“要有心理准备,你可能很快会遇见她”?天啊!我父亲从来没有这么严肃地讨论过婚姻这件事,读起来好沉重,好像大人的口吻。

接着,我打开我12岁的弟弟兼室友约珥给我的信。他用电脑设计了这张卡片,然后用父亲的彩色打印机把它印出来。我心想：“约珥应该不会也扯一些和婚姻有关的傻话吧?”结果我错了,在信的最后一句他写道：“我真的很珍惜和你共享一间房间的乐趣,因为我知道很快有一天,你会和另一个人共用房间。”

读到这里,我忍不住大笑起来。我母亲在等待这个“特别的人”,祷告她的到来;父亲期待我会很快遇到她;而我弟弟居然已经想到新婚之夜了。在我十几、二十岁时,没人和我谈过婚姻这件事,但现在好像每个人都在谈论这件事。如果不是很了解家人的话,我可能还会误以为他们密商好,要利用结婚这件事尽快把我赶出家门呢。

现在要怎么做呢?

虽然家人并不想催促我太早结婚,但他们的信确实让我了解到,自己已跨入生命中新的一季。在这个年纪,婚姻已不再是遥不可及。因为倘若神在此时把适当的人带进我的生命,理论上来说,我可以采取行动。

这个认知虽然让人高兴,却也让人很困惑。到目前为止,神尚未把这人带到我生命中。那些已有对象的朋友们也面临种种难题,好比如何整顿自己的财务、决定婚后要住哪里。但至少他们知道自己该做的事,已为自己铺设了未来的路,但我的道路却还不明确。

如果你也走到了这个阶段,也许你也会和我问同样的问题,那就是：“是不是因为适婚年龄到了,我就应该积极寻找结婚对象?我是否应该假设自己很快就会结婚?或我有可能不婚?现在,我究竟该怎么做呢?”

等待时也不要闲着

幸运的是,当这类问题发生时,我们可以寻求帮助。我在以弗所书中找到了指引。保罗曾写道：“你们要谨慎行事,不要像愚昧人,要像智慧人。要爱惜光阴,因为现今的世代邪恶。”(弗5：15)另一个版本是这样写的：“要小心行事,不要像愚昧的人,而要有智慧,要好好把握光阴。”(弗5：15.新英王钦定本)

我母亲用“等待时也不要闲着”来表达相同的意思。每当母亲准备晚餐时,如果我们有人站在那里没事做、偷吃晚餐,母亲会像足球教练一样,以教训球员的方式教训我们,她会说：“不要光站着不动,等待时也不要闲着啊!”母亲的意思是要我们把餐桌摆好,将买回来的东西归类,或把碗盘放到洗碗机,总之,善用等待的时间。

母亲无法忍受浪费时间,我想神也是这样。他将恩赐及才干托付与我们,希望我们好好护卫、善加利用这些恩赐与才干。神在我们身上的投资是否可以得到回报?虽然不知道自己感情生活的下一步会如何,我们仍有事要做：像是戒除坏习惯、培养好习惯、建造品格等,所以,让我们积极行动吧!

是的,我们仍有许多疑问,不知道自己何时会结婚、会和谁结婚。但是我们不能让那些未知的事,阻挠我们去做既知的事。什么是我们既知的事呢?那就是利用现有的精力去让自己更成熟、更像耶稣。这是神对每个基督徒的呼召,不管他是下周就要结婚或10年之后才结婚。

当我们将注意力集中在“把握时间”时,我们不只会善加利用每分每秒,更会善加预备自己去迎接生命的下一个阶段。今日在一些小事上忠心,会为自己赢得机会,在将来担当更大的责任。

打水给骆驼喝

《圣经》旧约中,利百加这个年轻女子善加利用单身生活,忠心克尽她当时应尽的义务。让我们再读一次她的故事,看看她如何预备自己,以及如何和未来的夫婿认识、结合,我们便可从中有所学习。故事始于亚伯拉罕派遣他最信任的老仆人回乡,为其子以撒找寻妻子。凯萨琳·福斯(CatherineVos)这样叙述故事接下来的发展：

终于在旅行好几天后,老仆人到了亚伯拉罕兄弟拿鹤所住的地方——哈兰。哈兰城外有一口水井。当时在干旱地区,一整个城通常只有一口水井。每到傍晚,城里年轻女子都会头顶着长水瓶,到城外的水井打水。当她们到了水井旁,便会把水瓶放到井里打水,然后再将水瓶顶回城里给家人使用。

当亚伯拉罕的仆人来到哈兰时,他让骆驼跪在城外的水井旁。那时已是傍晚,是城里女子来打水的时刻。

老仆人信靠神,因为他的旅程一路平安,终于到了亚伯拉罕叫他造访的地方。但仆人心想：“我要怎样才能知道,哪个女子是神为以撒所选的妻子呢?”于是,他跪在井边地上低头祷告说：“耶和华我主人亚伯拉罕的神啊!请帮助我。当城里女子来这水井打水时,我会对其中一人说：‘请你拿下水瓶来,给我水喝。’她如果回答说：‘请喝,我也给你的骆驼喝。’愿那女子就作你所预定给你仆人以撒的妻。”

神通常在我们祷告寻求前,便已应允我们,这次也不例外。在老仆人结束祷告前,一位名叫利百加的美丽少女便已来到水井旁。老仆人心想：“会不会是她呢?”于是他跑到那女子面前说：“求你给我喝一点瓶里的水。”

那女子很客气地说：“我主,请喝。我再为你的骆驼打水,叫骆驼也喝足。”然后她拿下头上顶着的水瓶,让老仆人饮用。之后她再把剩下的水倒入骆驼的饮水槽中。那女子一直不停打水,直到所有骆驼都喝饱了为止。

老仆人看到女子所说和所做之事,非常惊讶,一切都如他祷告所求的。难道他的祷告这么快就应验了吗?当骆驼都喝足水后,他把随身带来的一枚贵重金环送给了利百加。另外还送了两个漂亮的金镯,让她戴在手臂上。

之后老仆人问她说：“请告诉我,你是谁的女儿?你父亲家里有我们住宿的地方没有?”

女子回答说：“我是拿鹤的孙女。我们家里有足够的地方让你住,也有足够的粮草给你的骆驼吃。”拿鹤是亚伯拉罕的兄弟。老仆人听到这话,便极其高兴,俯伏敬拜耶和华说：“耶和华我主人亚伯拉罕的神是应当称颂的,他引领我,直走到我主人的兄弟家里。”1

故事接下来的发展记录在创世记第24章里,其中谈到利百加如何在两天内和老仆人一同回去,嫁给以撒这个她素未谋面的人。毫无疑问,这是个很棒的故事。在那个时代,不禁令人惊奇;在今日,这个故事更令人感到惊异。就像神其他的教导一样,这个故事让我们学习到一个超越时间、空间的功课。

读这个故事的目的,不是以它作为所有夫妻相遇、结合的模式,但我们可以学习利百加的态度和处事。格瑞·哈理斯(GreggHarris)在《现代人承担责任的冒险》一文中指出,这个故事的重点是“利百加之所以能够活出神为她预定的圣洁生命,是因为她忠心克尽了当时应尽的责任。”2

对利百加而言,那个傍晚到水井打水,没有什么特别之处。她每天傍晚都要去打水,也可能打水给好几头骆驼喝。虽然工作内容平淡无奇,但她的动作很快,而且乐于服事他人。这些特质给予她天时、地利与适当的态度,让神能把她和以撒许配成夫妻。

每个人都有自己该做的事,这些责任和关系,很容易被视为理所当然。如果我们够聪明,便不会把这些责任当做是浪费时间。相反,我们会把这些责任看成是跳板,让自己成为神计划的一部分,好明白他对我们将来的意念。

现在就要练习

花些时间检视你现在的态度。你是否花太多时间幻想婚姻,而忽略了当下为人子女、兄弟姊妹和朋友应有的责任呢?你有没有好好把握时间,去尽神所赋予你的责任呢?

倘若我们忽略了自己现有的责任,就不能异想天开地认为,将来有一天我们会突然具备一个好丈夫、好妻子所应有的品格与美德。如果我们现在无法对自己与他人之间的关系忠实,不能在现有的关系中成长,我们便无法作好准备,去迎接未来婚姻中的忠实关系与成长。

将来某一天,我希望成为一个爱神、有良好属灵生活的丈夫。我想要关怀喂养我的妻子,爱护她、尊敬她、保护她。那么要如何训练自己具备这样的能力呢?我相信神赐我母亲和姊妹,使我可以把她们当做练习对象,学习如何了解女性、尊敬女性。如果我今天无法爱护、服事我的母亲和姊妹,我凭什么认为自己在未来可以爱护、服事妻子呢?我现在就必须开始练习。相对的,女性也可以将父亲及兄弟当成练习对象,把和生命中男性的关系当做是训练课程,学习如何去爱、去尊敬未来的丈夫。

婚姻无法使我们变成全新的人,它只是一面镜子,显示出真正的自我。我们现在就必须开始练习,好成为自己将来想做的人。让我们一起看看,在单身时有哪些方面是可以先作准备的：

1.练习与他人建立亲近的关系

尽管在男女关系中,我们需要避免过早的亲密关系,但我们却必须在其他关系中练习如何与他人保持亲近,这要从家人开始。神赐给我们家人,去学习这门与他人分享生命的艺术。

我有一个要好的女性朋友,她了解到自己和父母之间的沟通习惯很不好。每次父母想要和她沟通,她就会把自己封闭起来,拒绝分享她的感受。她告诉我说：“我终于突然了解到,如果现在我就把亲近的人都挡在门外,将来我也会这样对待丈夫。”为了改变这情况,她现在正积极和父母建立亲密关系,以开放的态度沟通。晚餐后,她不再把自己关在房里,而开始和父母聊天。如今,她不再把父母挡在生命之外;相反,她邀请父母进入她的生命中。这个过程一开始并不容易,但它却能坚固目前她与他人之间的关系,教导她将来为人妻所需的技巧。

2.练习和他人一起寻求神

一个新婚的朋友和我说,在结婚之前,他每天早上都有自己的独处时间,可以好好祷告、写日记,没有人会打扰他。现在他必须找时间和太太一起祷告、灵修。另外,两个人还各自需要有单独与神共处的时间。他说：“我从来不知道协调两个人的属灵生活是这么复杂!”

我们每个人都有属于自己和神之间的关系,这份关系是充满活力、不断成长的。这包含属灵生活的自律,像是祷告、默想、查经、教导《圣经》及参与教会活动。但在为婚姻作预备的同时,我们也需学习和他人一起寻求神。再次强调,不要以男女关系为前提来这样预备自己,除非我们已经作好准备,要进入以委身为前提的亲密关系。尽管如此,我们仍可以和生命中其他重要的人一起寻求神。首先,你可以和家人一起寻求神,然后在教会中找一些纯粹是朋友关系的人,一起寻求神。学习和他人分享神对你的教导,学习如何和他人一同祷告。诚实面对自己的弱点,祈求神赐给你一个值得信赖的人,让你能对他负责,一同在神里面成长。

最近我交了一群新朋友,三女一男。我们白天会一起健行,然后晚上回到我家来放松一下、聊聊天。其中有一个姊妹谈到,神是如何教导她一些和顺服有关的议题。她的见证自然而然地引领我们开始祷告,于是我们手牵着手、敬拜神,将每人的需要高举、交给神。这不是强迫的,也不是假装在“谈论神”,让自己看起来很属灵的样子,我们只是在讨论生活中最重要的一件事,那就是耶稣。这例子多棒啊!真是个善用时间的好例子。我们不只学习到建立彼此,更学到了如何一起寻求神。这种能够坦诚讨论属灵议题的能力,将来可以帮助建立我们的婚姻。

3.练习负起经济责任

我们不只要学习如何赚钱养活自己,更要学习好好运用金钱。所以现在就必须开始学习如何作预算、固定存钱和什一奉献。

一连好几个星期,爸妈花时间教导我和其他两个同学如何为自己作个人预算。其中有一项作业是详细记录一周的所有花费。这个练习让我们了解到许多事情。我之前完全没注意到,自己在外用餐上浪费了许多钱。虽然现在我仍常常外出,却对自己一个月在外用餐上的花费有所限制。我有一位朋友在服饰店工作,他很惊讶地发现,每个月他都会把领来的薪水大方地贡献给他的公司。于是他减少买衣服的预算,开始存钱、奉献。

对单身的人来说,我们的责任没有像已婚的人那么多。正因如此,我们常常容易养成浪费的习惯。我们必须确定自己所养成的花钱习惯,将来不会危及自己的婚姻,更重要的是不会浪费神所给的资源。

除了学习如何作预算、让收支平衡、支付汽车保险和其他保险之外,我们也要建立自己的金钱哲学。神希望我们追寻什么样的生活形态呢?他对金钱和财产有什么看法呢?若是不回答这些问题,它们有可能会为婚姻带来很大的压力。我们也有可能会穷毕生之力,追求错误的事物,进而造成更大的遗憾。

蓝帝·爱尔康(RandyAlcorn)写了一本书,叫做《金钱、财产和永恒》,对我助益良多。另外,赖瑞·波凯特(LarryBurkett)也写了很多好书和研读指引,谈到有关理财的实际议题,内容有很多都是针对青壮年的人而写的。

4.练习如何当父母

孩子不是婚姻具备的风险之一;相反,他们是奖赏。学习当一个好父母开始于单身时期。现在我们就可以从经验丰富的人身上学习,开始练习好父母应有的品格,将来可以作为孩子的榜样。

我们可以利用现有的人际关系来预备自己。神赐给我五个弟妹,年纪从2岁到13岁不等。虽然父母亲和大哥是完全不同的两个角色,我仍然可以开始练习把时间花在弟妹身上,学习扮演父母亲的角色,尽我最大之力,引领他们朝着敬虔前进,并让他们融入我参与的活动中。我曾练习过如何换尿布,也曾喂哺我的弟妹,帮他们洗澡、更衣。在这样的练习中,我领略了一点点做父母的责任和喜乐。

不管你是否有弟妹,现在就要开始找机会练习。我们家有一个朋友名叫珍芮,她启发了我,因为她很严肃地预备自己未来成为母亲。她是家中最小的孩子,从来没有机会和比她小的孩子相处。为了要弥补这个缺失,她自愿免费帮助一个有七个小孩的妈妈照顾小孩。一星期中,她会抽出一天造访这个家庭,学习处理家中琐事,包括帮忙看顾小孩、煮饭、洗衣和打扫。

要预备自己做个好父母,还有一个很重要的部分,那就是观察好父母的行事方法。你的父母可能很好,也可能不好。如果你的父母不好,就要在教会中寻找好父母作为学习典范。有个朋友和我说,他会寻找自己想仿效的父亲,并花时间和他们在一起。他会询问自己下列问题：“这些敬虔的父亲如何处理孩子的管教问题?如何教导孩子?”虽然这样的学习得不到大学学分,但我知道当有一天他成为爸爸时,在面对这个男性生命中最大的挑战时,这一切都不会白费力气。

5.练习实用的生活技巧

何谓实用的生活技巧呢?只要请爸妈把维持家务的工作交给你,让你去买东西、拟菜单和煮饭,不消几个月,你很快便会了解到什么是实用的生活技巧。

虽然这些技巧听起来没有多了不起,对于持家却非常重要。我们没有借口在这方面不作好准备。最好的准备就是实际去做。从几年前开始,我母亲把家里买菜的责任交给我。每一星期,我得准备一次晚餐。刚开始时,我所准备的晚餐不都很好吃,但我却一直有进步。

尽管我在厨房方面的功力大增,但对“持家”这个工作,却还没有完全准备好,我相信你也有不足的地方,让我们一起加强这些部分。如果你不知道从何开始,把你的家人或教会中敬虔的弟兄姊妹找来,坐下来好好谈谈,请他们列出一些持家的必备条件,接着把这些要点记下来,订出计划,让自己熟能生巧。

婚姻不是终点

也许我引起了你的共鸣,也许你也能想到几个善用时间的好方法,让自己能够自信地说,你正使用单身生活来荣耀神。那么今天你可以采取些什么行动呢?

如果婚姻是神为我们所预备的路,那么我们可以积极地选择一些方法,帮助自己作好准备。但必须记住,作这些准备的真正原因究竟为何。作好进入婚姻的准备只是一项副产品,真正的目标是为了长大成熟,越来越像基督。虽然婚姻不是必要的,但培养更像基督的特质却是绝对必要的。我们每个人都要培养爱、谦卑、耐心、宽恕和责任感等特质。

单身的人若要成为好管家,就要培养婚姻所需的技巧,但婚姻并不是终点。统计数字显示,我们多数的人最后仍会结婚。但我们要确保,善用时间是为了荣耀神,而不是借此获得幼女童军积分,求神赏赐给你婚姻。不管未来神对我们的计划为何,我们都要预备自己,培养自己的品格,让自己变得更柔韧、更能为神所用。生理时钟若要敲,就让它去敲吧。让我们好好把握今天!