我的身体是个沙漏,我的思想就像沙子一样流过它。

——一个精神分裂者

时间停止了。时间消逝了。过去、未来与现在混在一起,我却不能将其分开。

——一个精神分裂者

有些人很难区分现在、过去和未来。他们混淆了未来要发生的事情,将未来和过去发生的事情搞错了。这种混乱和精神分裂症有密切关系,因为精神分裂症就包含对现实联系的缺失。精神分裂症比抑郁症更少见,但几乎每年,都约有1%的成年人患有精神分裂症,而这个症状在世界范围内已很普遍。

20世纪90年代,有一个患有妄想症的精神分裂症患者住在斯坦福大学,他是该校心理系的常客。学生们都叫他乔·欧几里德(JoeEuclid)。他穷困潦倒,无家可归,但他总是坚定地面向未来。他的毕生事业就是要肃清世界上的犯罪和各种灾难。无论什么时候,只要被问及“最近怎样”,他的回答总是“有了一些进展”,而这也就是他理解的所谓的成功。

乔通过在张贴版、电话杆和学校周围的墙壁上粘贴他的论文,以此来推进自己的事业。典型的例子是,他的宣传材料总是包含近期悲剧事件的新闻报道,比如名人的死讯、飞机失事以及他对此类事件预感的描述。他对未来的预见性来自他对现在、过去和未来的混淆,因为他的预见总在悲剧事件发生之后。

有关时间和心理健康的信念

你可能会想,有时人们对于超未来的信仰会激发他们以某种方式去行动,而这些行为方式对于没有此种信念的人来说毫无意义。但是有些吹嘘自己在超未来中能获得永恒回报的人,不一定是疯狂的。同样,理解人们对时间流逝的秩序和速度所持的各异的观点,可以让他们的行为显得有意义。例如,你可以理解一个对过去、现在和未来困惑不解的人如何相信自己可以预测未来。当你了解到他的困惑,你就能充分地意识到他的古怪信念来自他缺乏对时间认知的机能。对于认为时间过得太快的人来说,他们总认为自己必须今日事今日毕,因为到了明天一切都已经过去了,一切都太晚了。

大多数人同意时间流逝的速度和秩序。这样的一致性很容易使人给持有不同意见的人贴上荒谬错误甚至是疯狂的标签。但我们必须小心,别把大众舆论当成是潜在的真理。因为时间的深处隐藏着许多谜,就是我们当中最聪明的人也不能给出完整的答案。因此,我们是在冒自己的险去判定其他人对时间的认识。

尽管过去、现在和未来的区分是永恒存在的,但对于我们这些物理学家来说,这种区分是一种错觉而已。

——阿尔伯特·爱因斯坦