“是当下给我们力量,还是我们赋予现在以意义。”

要记住：每个人都生存在现在这个时间里,

现在是一个不可分的点,

而他生命的其他部分不是已经过去就是尚未确定。

因此每个人生存的时间都是短暂的,

他在地球上居住的那个角落是狭小的。

——马可·奥勒留(MarcusAurelius)《沉思录》

人的一生——过去和将来之间的短暂一瞥。

——托马斯·卡莱尔(ThomasCarlyle)

婴儿时期,人的生理需要是生活的主导,所有的存在就是此时此刻。大脑还没有形成存储、回忆的功能,自然对过去没有感知。大脑额叶皮层还没有充分发育,不能设想将来和现在。婴儿是天生的享乐主义者,寻求欢乐和逃避痛苦是他们的本能。

我们的生活始于满足生理需求,但有些人成年后仍以此为生活重心,他们只对现在的身体需求和社会环境作出回应。有些人则如本书最后一章所描述的,以过去的经历作为思考和行为的准则。还有些人,我们会在接下来一章看到,压抑现在的真实感受,为憧憬未来而活。他们认为,树上的两只鸟比到手的一只鸟更有价值。强调现在导向会带来相应的积极结果,但极端的现在导向对生活的负面影响要更大。这是一个时间悖论：物无美恶,过则为灾。