在我们的一生中,过去看起来似乎造成的麻烦要远远多于它所能提供的价值：你可能很少确定你的记忆是否精确,它可能会引起你自己或他人的痛苦。那么过去有什么好处呢?首先,我们的过去可以提供事件的连续性和自我意识。如果没有过去,我们的生活规则将会像不断更改的桌球那样变得不可预测。对于那些对过去有积极态度的人来说,它也许就是幸福的源头。仅仅记住那些消极的事情可能会产生消极的情绪,相反,记住积极的事情能产生积极的情绪。正如公元1世纪的古罗马诗人马提雅尔(Martial)写道：“能享受自己过去生活的人相当于活了两次。”因此培养积极的态度比消除消极的事情更重要。过去也会成为我们对未来最好的预言家。它不可能是完美的,但它对我们来说十分重要。我们所能确定的是过去与未来之间存在一定的未知的必然联系,我们所面临的挑战就是找出这些联系。正如弗洛伊德所说：“一个人对过去和现在知道的越少,对未来的推断越没有把握。”弗洛伊德不是唯一作出这样评论的人,美国诗人帕特里克·亨利(PatrickHenry)写道：“我仅有一盏灯引导我前行,那就是经验之灯,除了通过过去根本没有其他办法预测未来。”

沉溺过去

你是否基于一种对过去积极或消极的印象,你的想法提供了一种回望的导向,而不是一个向前的焦点。过去可能给你一种安全感,特别是当你记忆中的往事都是美好的。然而,新的挑战在前头。如果你沉溺于过去,你不太可能抓住机会去冒险,去交新友,去尝试新事物或欣赏新的音乐和艺术,因此你的社会地位就不会改变。

如果人们惯于用过去评估现在的情况,并还保留着过去的痛苦经历,他们可能想报复——即使那些针对他们的罪行是几十年前犯下的,但肇事者永远不可以得到宽恕,他们必须受惩罚。这种复仇心理削弱了和平和解的尝试,反而助长了父债子还的暴力与战争。

对那些对过去持积极态度的人而言,他们热衷于维持在文化和政治上的社会地位。他们不想改变,而是热衷于保存和重现过去的辉煌。这种观念会蒙蔽他们的双眼,使他们看不到更新、更好的方法。在全球经济中,不思进取的国家很容易被时代抛弃。

时间无法挽留,但过去可以保存

以色列时间研究员瑞秋·卡尔尼尔(RachelKarniol)通过大量的证据向我们传达这样一个信息：过去也许是人类的敌人,但是在很多方面也可以成为人类的朋友。她这样写道：

“通过人的目标和回忆之间的相互连接,过去、现在以及想象中的未来之间的关系可以是双行道。过去的经历可以不期而遇地出现在脑海中,粉饰现在,进而推动人们将想法落实到行动上。人们可以运用记忆去引导和抉择目标和计划,帮助他们达成所选择的目标。最终,目标会影响人们如何提取、建设和解释回忆。”

你可以运用过去的力量创造一个安全基地,从这里展望未来,可以作出更健康、更安全、更有意义的决定。加利福尼亚大学和伯克利大学的两名研究员惊讶地发现很多活跃的吸毒者报告全天“无事可做”,这意味着“没有新鲜事”、“没有不同的事情”、“没有重要的事情”。这些对于过去持此种观点的人比那些报告“曾经做过一些事情”的吸毒者所冒的风险更大。前一组报告中共用针头和不用避孕套的情况比后一组要多得多。能戒掉毒品而康复的是那些对时间有一定规划的人。

研究员朱莉·戈德堡(JulieGoldberg)和克里斯蒂娜·马斯拉奇(CristinaMaslach)也发现人们思考过去的方式同他们设想未来的能力有关。为了验证这种说法,她们调查了近300名本科生,并给这些学生做津巴多时间观念量表测试以及BFQ测试(大五人格测试)。她们的研究结果颇具刺激性,我们想粗略地介绍一下。不过,在做介绍之前,我们要提醒你注意的是,时间观念测量只解释行为差异,与人格、性别以及种族无关。

·那些认为与家人很融洽的人最有可能是高度的积极的过去时间观。他们经常探望家人,并非出于某种特殊原因。这些人也同样更多地参与到家族传统活动当中,并打算在将来的日子中继续参与这种活动。与其他各种时间观念相比,这类人对于家庭概念的理解往往是更广义的。他们会把家族的范畴覆盖更多的前代人。

·那些参与家庭传统活动的人比那些不崇尚这些活动的人在积极的过去时间观和未来导向方面都要高出一筹。

·过去的家族经验会影响到未来的目标设定。那些提前几年就设定好了具体目标的学生是因为家庭传统引导他们在生活中作出有意义的决定。

·最后,这份研究还发现,在积极的过去时间观方面得高分的人往往会提前1年或5年确立具体的目标,有的甚至会为下个星期作出详细计划。

积极参与家庭传统活动,保持与家人的密切联系可以形成积极的过去时间观,并制定更可行的未来远景规划。

如果大屠杀幸存者能保持积极的人生观,从过去的体验中看到有价值的事情,那么你也能;如果罹患神经性肌肉疾病的人可以找到使他们感激的事情,并因此而增加他们的幸福感,那么你也可以。改变思考过去的方式,你将改变未来。不要压抑回忆或逃避在过去的生活中曾经历过的消极事情。事实上,你应该记住那些消极的事情,这样才能避免重蹈覆辙;也可以试着改变对过去的消极经历的态度,关注那些积极的回忆和态度,这样才能把对过去的消极态度转变为积极态度,从而得以拥抱未来,将自己从过去解放出来。正如一位东方僧人所说,幸福不是可以维持的一个静止状态,而是一个必须不断追求的难以捉摸的目标。过去也同样如此。幸福的过去甚至是通过不断重建而形成的。以积极乐观的态度重建过去,就可以放飞自己去追逐现在与未来的幸福。