我们的记忆很容易出错。我们可能忘记那些真实发生过的事,也可能记得一些没有发生过的事。除了记忆的失误,过去的客观事件也许仍然在我们是谁这个问题上起着牢固的决定性作用。即便我们记不起过去,但它或许可以决定我们的生活。越来越多的心理学家开始对假设提出疑问,指出要想在过去的消极事件和消极结果之间,以及过去的积极事件(比如调解)和积极结果之间确定一种相对清晰的关系不是一件容易的事情。曾任美国心理协会主席的马丁·塞利格曼(MartinSeligman)写道：

“我认为童年的事件被高估。事实上,我认为过去的历史大体上是被高估了。我们很难发现童年发生的事件对成年人在性格上有任何微小的影响,也没有任何证据表明过去发生的事件对人格形成有决定的作用。”

“童年时期的重大创伤也许会对成年后的性格有一些影响,但也仅仅是很难发觉的影响。总之,糟糕的童年不会造成成年后的麻烦。所以没有理由把成年人的压力、焦虑、糟糕的婚姻、吸毒、性、失业、与孩子不和、酗酒或者发脾气等问题归咎于你的童年。”

那么,到底怎么回事?是过去的经历决定了我们的生活,还是我们高估了过去对我们生活的影响力?

本书作者相信过去确实有影响,但是它所能产生的作用要远远小于弗洛伊德及其他行为主义学家所宣称的那样。每个人都会被他的过去影响,但并非完全由它决定。过去的事件并不会深刻地影响我们的生活。你对已发生的事件的态度比事件本身对你的影响更大。过去发生的事和你对它的解释的区别是很关键的,因为它提供了一种改变的希望。你无法改变已经发生的事实,但能改变你对事情的态度。有时仅仅改变思路就可以改变你看待世界的方式。

往事是否如烟

心理学家已经证明了没有人能确定过去发生了什么,但我们的研究显示出人们对过去的看法影响他们现在的思想、感情与行为。与那些对过去抱有消极态度的人相比,那些对过去有着乐观态度的人,无论这些观点是否基于正确的记忆,他们倾向于表现得更快乐、更健康、更成功。当然,每个人在生活中都经历着积极和消极的事件。因此,大多数人对过去既有积极也有消极的态度(见表2—1)。

表2—1对于过去的态度和心理以及行为特征之间的关系

表2—1说明了对过去的看法影响人们现在的生活。消极的过去时间观一栏将那些在津巴多时间观念量表测试中,关于消极的过去时间观一项中高分者和低分者作出了比较。例如,在这一项中,高分者比低分者更容易消极。对于某种特征来说,高分与低分之间没什么差异。但对于其他特征,高分者和低分者存在重要的差异,这种差异将置那些对过去持消极态度者处于心理风险之中。本书作者在消极的过去时间观一项中得分在1~5的分数线中均为1.9分,因此我们对于过去没有过强的消极态度。

积极的过去时间观念一栏把在积极的过去时间观念方面的高分者和低分者做比较。例如,低分者比高分者更容易烦躁。本书作者津巴多的得分是完美的5.0分,博伊德的得分也是近完美的4.8分。因此他们对过去有着相对较强的积极态度。

心理学家鲍勃·埃蒙斯(BobEmmons)和迈克·麦卡洛(MikeMccullough)发现,对过去的态度是形成感恩心理的关键,它使你对目前的生活感到满意。他们和我们对于过去积极时间观念的研究表明：对过去的积极态度与更多的快乐和健康是有关联的(见表2—2)。

在研究中,麦卡洛和埃蒙斯将一个由200名学生组成的班级分成3组。第1组为感恩组,这个组被要求回想过去的一周并写下5件他们生活中值得感谢的事情;第2组为争论组,他们被要求写下过去的一周里发生的5次争吵;第3组为客观组,他们被要求写下5件对他们过去一周里的生活产生影响的事情。3个组要连续9周完成他们的任务。学生还要相应地记录他们的心情和生理症状(比如不严重的疾病),对社会支持的反应,花在锻炼上的时间和心理健康的整体状况。当9周结束的时候,感恩组学生的快乐生活占的比例比较大,也比另两组有着更少的生理疾病,而且他们在身体锻炼上的时间比争吵组更多。同样,总体上他们有着更多的积极情绪。而且,感恩组的参与者对他们的生活更为满意,并对即将来临的一周有着更为乐观的评价,与别人也有着更多的联系。除此之外,他们有更多的睡眠,而且起床后更加清醒。

表2—2两种对过去态度的测量