我们已经从事时间心理学研究30年了。我们关注环境因素如生活节奏是如何被人内化、接纳、传播并最终影响个人的思想、感情和行为的。我们相信多数情况下,个人对时间的态度是习得的,并且个体对时间的反映源于无意识的、主观的态度,而且,当人们意识到对时间的态度时,就能更好地改变态度。实际上,每个人都有一种无意识和主观的时间观念。我们将自己一连串的经历以时间为序进行分割,这有助于使事件有顺序性和连贯性,并且更有意义。这些时间框架可能会出现循环和重复。比如四季交替、日月变化,孩子的生日,或者那些非同寻常的生活事件,像亲人的亡故、交通事故发生日、战争爆发日等。运用时间观念来编码、储存、回忆你的经历,来感知、感受并且生活,来形成期望、目标、事件,来想象情景。

在工作中,我们经常发现时间观念在生活中扮演着重要角色。人们倾向于发展和过分使用一种特别的时间观念——例如聚焦于未来、现在或者过去。未来导向的人往往更容易在职业上和学术上获得成功、更容易注意饮食以及有规律的锻炼,并按期参加医生的体检;而“迟到”的神学院的学生和其他的生活在快节奏的社会里的人往往是未来导向型的,因此会较不愿意奉献他们的时间去追求利他的事业。

相反,现在导向的人往往愿意帮助其他人但不愿意或者较不能帮助他们自己。大体上来讲,与未来导向的人相比,现在导向的人更容易参与冒险行为,比如赌博、吸毒以及酗酒。

因此,未来导向的人更容易获得成功而最不愿帮助人。具有讽刺意味的是：最有能力助人者却是最不愿意提供帮助的人。相反,现在导向的人较不容易获得成功但是更愿意帮助他人。同样有趣的是：那些最乐意助人者或许是最不愿意帮助自己的人。这些对待过去的时间态度在人们日常生活中扮演着重要角色,因为它成为生活的参照体系。拥有积极或者消极回忆的人常以此为标志。

如何度过今天最终决定了你的过去和未来

掌控过去的人掌控未来,

掌控现在的人掌控过去。

——乔治·奥威尔(GeorgeOrwell)(在《1984》中的语句)

这句出自奥威尔小说《1984》的著名论断,一般是在社会和政府掌控的背景下被人们理解的。能够控制现在的社会就能够重写过去并因此掌控未来。《1984》里的主要角色温斯顿,受雇于“真理署”,在那里他积极地重写历史。

尽管上述言论来自一个消极的背景,但对每个人来讲,掌控过去、现在和将来同等重要,并且有意识地将时间用于积极方面是心理和情绪健康的良好体现。我们并不是让你成为盲目乐观的人,但当你掌握了你的现在,你就掌握了过去和未来。你可以重新解释并重写你的过去,这能够给你一种对未来的掌控感。事实上,所有的心理疗法都可以看做是一种尝试,一种通过专注于现在来获得对于过去并因而对与未来的掌控。不同的心理学派强调不同的现实因素的重要性,然而他们都强调从现在着手。例如精神分析强调过去的重要性,存在主义的心理疗法强调现在的重要性,人本主义的心理学疗法强调未来的重要性。

现在不仅仅是你改写过去的手段,现在同样是你开始将思想、感情、动作写进记忆的媒介。现在的每一个决定和行为很快就变为你过去的一部分。因此,对现在的掌握允许你决定什么组成了你过去的部分,以便于你能以最少的需要来重写回忆。在平凡的一天里,你可能会做上百种决定,比如今天很清闲,我该穿什么,吃什么,做什么,与谁交往,避免和谁在一起。在任何给定的一天中,这些决定显得琐碎甚至不重要,但从总体上看,它们定义了你的过去、现在和未来。