如果你第一次见医生,你可能会向他解释发生在你身上的尴尬事情。你会告诉他：“我接下来要说的话听起来很疯狂,但是……”但是什么?但是,你确实有强迫性清洗、检查或整理的行为,你确实有奇怪的想法,非理性的暴力,或者亵渎神明的念头,除非去完成某种仪式行为,否则你就会大难临头。你被这些荒诞的念头纠缠不休,每天花大量的时间去执行各种被迫的行动。这大大削弱了你的工作能力和社交能力,甚至让你的生活一团糟。

你可能会不断地追问医生,为什么这些恼人的想法、冲动和行为不消失呢,它们为什么要纠缠我,它们到底是什么原因造成的?

有的人会反省自己的童年时代,或者责怪自己的基因。确实,在之前的案例里,我们发现,有些强迫症患者发病的诱因与他们童年时代的受挫和受创有关,有的患者父母长辈或兄弟姐妹有着明显的强迫症倾向,尽管那个时候,他们可能还对强迫症一无所知。

速记员迈克尔就强烈感觉自己的强迫症与自己的家庭有关：他的父亲整日纠缠于琐事,他的母亲是一个固执的强迫性清洁者。迈克尔说：“我的母亲占有欲过强,让我窒息。我记得别的孩子去上钢琴课,她却从不允许我去。她把我的潜力都扼杀了。得了强迫症也一样,强迫症紧紧掐着我,不让我脱离困境。”

强迫症是否有遗传因素?已有资料表明,强迫症确实有遗传倾向。但遗传只是易患性而已,并不是说父母有强迫症所生的子女就一定也有强迫症。强迫症的成因是复杂的。所以,有强迫症的朋友不必对这个问题过于纠结。

这个说法,你能不能接受呢?

如果不能,还有一种已被证实的、更科学的答案,即“强迫症患者的症状和患者脑部的生化失衡引发的大脑运转失灵有关”,这是美国加州大学洛杉矶分校医学院知名精神病学教授杰弗里·施瓦兹在《脑锁》一书里提出的观点。简单来说,当你的强迫症发作时,你大脑里类似汽车换挡器的那部分零件没办法正常工作了。他告诉患者：“粘住了的想法和冲动是源于你停滞不前的大脑。”

人的大脑,大小差不多与两个拳头拼起来那么大,但确实是人最复杂、最迷人的器官。杰弗里•施瓦兹教授用正电子断层扫描技术(PET)给强迫症患者拍了脑部扫描图,结果有两点发现：一是在患者的大脑里,眶额皮层,即脑前叶的内侧,新陈代谢过于旺盛了。眶额皮层位于眼窝的正上方,是思维和情感的连接处。它是大脑的“错误纠正回路”,会告诉你一件事是好事还是坏事。二是当患者进行药物治疗、行为治疗或其他疗法时,脑核深处的尾状核会“冷静”下来,而尾状核是控制思维的大脑前叶的“过滤站”。剧烈活动的眶额皮层会引起一种强烈的感觉——“哪里出错了”,如果它的错误探测系统反复被激活,就会给人造成一种强烈的“出错了”的感觉,如顾虑过度症案例的女孩S。这使得一个人拼命地去做一些事,试图让自己好过一点。各种各样的科学研究均发现,眶额皮层中的错误探测系统与尾状核联系紧密。后者可以调节前者的运转,甚至使其关闭。

的确,当由壳核(控制肌肉运动或身体运动的那部分大脑的自动传输装置)和尾状核构成的纹状体正常工作时,它就等同于一个过滤器,会严格把关神经发过来的感官信息,这是它本应该担当的正确的角色。但是现在,尾状核出了问题,错误的探测系统被卡在“开”的位置,所以出错的感觉一直无法消失。更糟的是,患者就会被铺天盖地的念头给淹没,并且会用一种不恰当的行为去回应。这就是我们看到的强迫性行为。这些念头冲进关口时,因为关口的门卡着关不上,所以它们就会反复地攻入关口的另一边,于是强迫症患者就会不断清洗、反复检查,甚至形成仪式化的动作,尽管这一切毫无意义。

这也解释了为什么患者皮层代谢会过快。因为念头和冲动总是干扰人心,而纹状体又缺乏全效作用,所以,皮层不得不有意识地努力去保持冷静,或者抵抗自己的强迫观念或行为。

一言以概之,不是你疯了,不是你怪异,你只是得了强迫症。你只是失控了,或者说,是被强迫症控制了。

现在,你可能会恐惧：“毕竟是大脑物质出了问题,能不能治疗呢?或者,是不是只有通过做精密的手术才能治疗呢?”

事实上,直到20世纪50年代,治疗大多数严重型强迫症的常规方法就是神经外科手术。这种手术切断了通过医学影像学研究确认的强迫症患者大脑中异常部位的神经连接。这其实也是强迫症的生物学病因的一个证据。这种极端的治疗方法,似乎是有效的。不过,在药物治疗和行为疗法出现后,这种手术就退为最后的保留方案了。

今天,对于强迫症的研究更加深入,治疗方法也开始变得多样而有效。现在,我们需要做的是巧用大脑皮层来帮助自己治疗强迫症。你有强迫症,所以你之前的“自动换挡”失效了,于是你现在只能使用比较痛苦的“手动换挡”了。问题是,“手动换挡”也不是那么容易的事情,它也有点被粘住了,比较难换挡。不过通过努力,你的坚持能帮助你做成功。

Keypoint：亲爱的强迫症患者,不是你疯了,而只是因为你患了强迫症。那些强迫观念是因为大脑卡住了才出现的错误讯息。知道这一点,对你治疗强迫症是意义非凡的。