有一天,孔子与众弟子去游泰山,途中遇见一个叫荣启期的人正在城郊行走。他身上穿着鹿皮袄,腰里扎着绳索带,边弹琴边高歌,十分快乐。孔子上前问道："先生何以能如此快乐?"孔子此话的弦外之音是："穷困潦倒到这种地步,还能如此快乐吗?"

荣启期从容不迫地答道："快乐的事情有很多啊!天地自然创生并养育世间万物,其中人最尊贵,我荣启期生而为人,这是第一件值得快乐的事;世间男女分别,而且男尊女卑,我又生为男人,这是第二件值得快乐的事情;有的人未出生就胎死腹中,有的人还在襁褓中就夭折了,而我已经活了90岁,这是第三件值得快乐的事情。至于贫穷,这是人们常遇上的情况,而死亡则是人生的必然结果,我安处贫穷,静待死亡,还有何可忧虑之事呢?"

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人生在世,总有比自己过得好的人,若人们事事时时以己之长比他人之短,则能够保持住人生的快慰。若进一步把现实的人生境遇,无论贫穷还是富贵,困窘还是显达,都视为某种必然,则痛苦悲哀就会远离我们而去。