只有傻子才会无所事事,停止不前;坚强的人总是要开拓进取。

——财富箴言

看吧!在我最凄惨的时候,又是工作证明了它才是我最好的朋友。

骑着马走在商队最前面的是巴比伦商界名流——萨鲁。他的衣服既体面又合身,他的马也是最优良的品种。看他舒适地坐在马背上的样子,有谁能想象到他年轻时是多么的悲惨!当然,他曾经的确经历过很多苦难,对此,没有任何一个人怀疑。

从大马士革到巴比伦路途非常遥远,并且还要穿越沙漠,这是非常艰辛的一段旅途。沿途还埋伏着阿拉伯部落,他们随时都准备着打劫来往的商队。萨鲁从来不害怕这些传言中的强盗,他确信自己能够安然无恙,因为有大批勇猛的保镖跟着他。

但是这次同行的一个名叫哈登•古斯的年轻人,让他非常苦恼。哈登•古斯是他的恩人厄德拉•古斯的孙子,萨鲁觉得厄德拉对他的恩情永生难忘,所以他对厄德拉的孙子非常照顾。但是这个年轻人的性情实在让他无法接受,他觉得自己根本无法帮助他。

这个小伙子佩戴的戒指和耳环,就让萨鲁很不舒服。他心里想：虽然跟他的祖父长得很像,但是他的这身装扮实在俗气极了。竟然有男人戴着珠宝招摇过市!我带他见世面的目的,是想帮他奠定自己的基业,免得像他父亲一样遭受倾家荡产的命运。

这时,哈登•古斯打断了萨鲁的思绪,说：“你的工作为什么那么辛苦?带领着商队骑马穿越沙漠不累吗?人活着就是要享受人生你不知道吗?”

萨鲁笑着回答他说：“享受人生?那么你是如何享受人生的呢?”

“如果我能跟你一样富裕,我就要像个王子一样生活。但是我不会像你一样,辛苦地横越沙漠,每一天我都要把钱花得干干净净,我要穿最华丽的衣服,戴最珍贵的珠宝。这就是我喜欢的生活。”说完,两人都笑了。

萨鲁说：“你的祖父从来没有戴过珠宝!”接着笑着问道：“你从来不工作吗?”

哈登•古斯回答：“当然,奴隶才应该工作。”

萨鲁听后,便不再作声了。他骑着马默默地走着,直到前面出现绿色的山谷,他才掉转头指着前方,对小伙子说：“看,山谷就在前方。你往远方瞧,那座高塔就是著名的贝尔神殿。如果你的眼力很好,也许还能看见贝尔神殿屋脊上燃烧着的永恒之火呢!”

哈登•古斯应道：“那就是巴比伦城?这里是我祖父创业的地方,我一直很想踏上这座全世界最富裕的城市。他要是还活着,那该多好!我们的生活也就不会像现在这样窘迫了!”

萨鲁说：“你总是指望你的祖父能一直活着!你和你的父亲为什么不能重新创一番事业呢?”

“唉,我和我的父亲没有祖父的天赋,我们也无法掌握祖父赚钱的秘诀。”

萨鲁再次调换马头,一语不发地骑着马驰往山谷,商队紧紧地跟随着他,路上扬起了满天的红沙。不一会儿,他们便来到了通向巴比伦王国的大道,接着他们转向南方,准备穿过一片水田。

这时,萨鲁的目光被3位正在犁田的老农夫吸引了。萨鲁觉得他们很眼熟,但是就是想不起来在哪里见过他们。这种感觉多么可笑!40年前萨鲁就走过这片田地,当时也有人在犁田,难道现在这些人还是当年的那些人吗?萨鲁猛然醒悟：的确,正是同一群人。这时,一位农夫也许是因为手被磨破了,所以停在那里站着,其他两个人仍然拖着沉重的步伐使劲儿地犁田。他们用木棍不停地催促着牛,但是牛不理睬他们,想必是累坏了吧!

想当年,萨鲁非常羡慕这些农夫,他甚至希望自己也是农夫。但是现在不了,他自豪地回头看着身后一大群人组成的商队,还有骆驼和驴子,以及从大马士革运回来的价值连城的货物,然而这些仅仅是他全部财产的一小部分而已。

他指着那几个农夫对哈登•古斯说：“这几个人40年前就在这里犁同一块田。”

“你凭什么这样认为?”

萨鲁知道即使说了他也不会相信,但是他还是回答：“40年前,我在这里见过他们。”

萨鲁的眼前浮现了过去40年里的情景。他无法抹去过去的记忆,而单纯地生活到现在。看见厄德拉•古斯朝着他微笑,他那不快的情绪霎间消失了。

他仍然没有想出办法帮助这个小伙子认清现状。他以为只要他愿意工作,他随时都可以为他提供机会,但是,现在他明白了,对于一个自认为很优秀,但是又不愿意工作的人来说,即使工作的机会再多,对他也毫无意义。可是他必须报答厄德拉•古斯对他的恩情,所以他想真心地帮助他的孙子。他和厄德拉•古斯都是一个节俭的人,而哈登•古斯则大不相同。

萨鲁决定对哈登•古斯说出那个秘密。考虑到现实原因,说出这个秘密也许会很残忍,但是仍然要当机立断,决定试一试。

他问哈登•古斯：“有兴趣听我说一说我和你有钱的祖父是如何合伙做生意的吗?”

年轻人兴趣十足：“我现在最想知道的是你们如何赚到那么多钱的!”

萨鲁没有理会他,继续说道：“当我们像你这么大的时候,跟这些农夫一样一同犁田。我们4个人链在一起,但是有一个名叫梅吉尔的同伴,很讨厌其余的农夫,认为他们干活不够细致。梅吉尔气愤地对我说：‘你看那群农夫根本没有握紧犁头,所以才会耕得不深,这样下去还怎么指望有好的收成?’”

哈登•古斯惊讶地追问道：“你说你和梅吉尔被链在一起?”

“是的,我们的脖子被精铜打造的镣铐套着,中间隔着一条长长的链子。梅吉尔旁边是一个叫萨帕多的偷羊贼,我在故乡的时候就已经认识萨帕多了。另一个边上的人,我们叫他‘海盗’,因为他从来没有说过他的真实姓名。他也许是个水手,因为他的胸脯上有一个蛇样的刺青,当时的水手流行这种蛇的纹身。我们4个人被链在一起并排朝前走着。”

哈登•古斯难以置信地说：“曾经你像奴隶一样被链起来干活?”

“是的,你的祖父没有跟你说过吗?”

“我的祖父常常提起你,但是他从来没有说过你的奴隶经历。”

他看着哈登•古斯说：“你的祖父真是一个值得信赖的人。你也可以让我信赖,对吗?”

哈登•古斯点头：“是的,相信我,我绝对不会说出去,但是这件事真的让我很惊讶!告诉我,你为什么会成为奴隶?”

萨鲁笑着说：“从某个特定的角度看,任何一个人都会发现自己其实是一个奴隶。是赌场和酒精毁了我。在我哥哥一次鲁莽的行动中,我成了受害者。那次争吵,他失手杀了他的朋友。为了救哥哥,父亲把我抵押给一位寡妇。但是父亲无法及时凑足银币,那个寡妇一气之下把我卖给奴隶贩子。”

哈登•古斯愤怒了：“怎么会有这样不公平的事情!太可恶了!那么,你是怎么重获自由的呢?”

萨鲁说：“不要着急,一会儿我再告诉你那段经历。那群懒惰的农夫总是嘲笑我们,有一个竟然脱下他那肮脏的帽子,向我们鞠躬并滑稽地大叫道：‘国王的贵宾们,欢迎你们来到巴比伦!我们的国王正在城墙那一侧恭候你们,他会请你们吃泥砖炖洋葱。’其余的人跟着大笑不止。”

“海盗非常生气,他咒骂着这些讨厌的农夫。我问他：‘国王正在城墙那一侧等待我们,是什么意思?’”

“他说：‘意思是,让我们去城墙下面挑砖,直到腰被累折了为止。有些人也许还没累趴下,就已经被监工打死了。他们如果敢打我,我就跟他们拼命!’”

“这时梅吉尔问道：‘不会有那样的主人吧?他们还要靠奴隶干活来养活他们呢!我想他们一定会善待勤劳的奴隶。’”

“萨帕多问：‘你看那些装模作样的家伙,谁会认真做事呢?他们只会装腔作势,实际上就是在偷偷懒、混混日子。’”

“梅吉尔反驳他：‘根本就没有办法偷懒。如果今天你犁了一公顷地,而明天你只犁了半公顷,那么主人肯定认为你偷懒了。我热爱工作,不会像他们那样装腔作势,对我来说工作是最好的朋友。曾经因为工作我赚来了很多钱,这些钱是我的工作所得,我会非常高兴,那都是我的辛勤所得。因此我会很高兴用这些钱来购买我需要的很多好东西：农田、母牛,很多很多。’”

“萨帕多嘲笑他：‘是啊!那现在这些东西去哪里了?我觉得工作勤奋倒不如脑子好使,不必工作还可以拿到很多钱。你们看吧!如果我们去了城墙那一边,我一定会被派去干轻松的活儿;既然你喜欢工作,那么你就去干挑砖的活儿吧!’”

“那天晚上我非常害怕,翻来覆去总也睡不着觉。当其他人都睡着的时候,我故意摇动了界线绳,引来了第一班警卫哥德索的注意。哥德索是阿拉伯强盗出身,这个强盗素来以凶狠著称,只要哥德索盯上了你的钱袋,他就会想尽一切残忍的方法去掠夺。”

“我低声问哥德索：‘到了巴比伦,我们是不是就要被赶到城墙边上去呢?’”

“他好奇地反问道：‘怎么关心起这件事了?’”

“我说：‘因为我还很年轻,我不想就这么死了。据说只要去到城墙边上的很多奴隶,都被活活地打死了。我应该怎么做才能遇到一个好主人呢?’”

“他低声回答我：‘你是一个好小伙子,从来没有给我添过任何麻烦。我就把这个诀窍告诉你吧!你们会被带到奴隶市场,当买主注意到你的时候,你就跟他们说,我会很勤劳的工作,也想找一个好主人服侍他。总之,你一定要说尽好话让他们买你。如果办不到的话,就只能等着去城墙那边挑砖块了!’”

“说完哥德索便转身离开了。身下是温热的沙地,仰望着满天闪烁的星星,我开始思索工作的问题。我被梅吉尔的那句‘工作是我最要好的朋友’深深地感染了,工作会不会也成为我最好的朋友呢?如果工作可以帮助我脱离现在的境况,那么它就可以成为我的朋友。”

“梅吉尔醒了,我悄悄地把哥德索的话告诉了他。在去往巴比伦的途中,哥德索的忠告成为我们耐以生存的动力。那天下午,我们终于来到了巴比伦。当我们被带往城墙边的路途中,看见很多奴隶聚集在那里,他们在陡斜的道路中爬上爬下。当我们离得再近一些时,便看见成千上万的苦工：有些正在挖护城河,有些正将沙土往泥砖里混,而大多数人都一篮一篮地沿着陡坡把砖块挑往坡顶的大厦。”(古巴比伦最有名的古迹便是由奴隶建造的城墙、神殿、空中花园以及大运河。当时的奴工之所以会遭到非人的待遇,就是因为他们主要来源于战俘。而另一个来源,则是犯罪之后沦为奴隶的巴比伦居民。古代巴比伦人,不管男人、女人或者小孩,都会常常被当做抵押,用以贷款或者其他责任的担保。如果债务无法偿还或者败诉的话,这些人就会被卖做奴隶。)

“那些动作迟缓的奴隶被监工们不停地用鞭子抽打,有的奴隶实在不堪重负,跌倒在地;如果鞭子也不能使他们站起来,那么他们就会被拖到路边。没多久,他们又被拖到另一堆胆怯的奴隶里面,等待他们的将是被埋进泥坑。这些情景,让我恐惧到了极致。如果我的父亲无法赎回我,那么我就只能在这里受苦了。”

“事情正如哥德索所说的那样。我们被带着穿过城门之后,便关进了奴隶牢中,等着隔天再被带去奴隶市场。”

“当我们来到奴隶市场之后。发现这里的奴隶们都很惊恐,他们只能在守卫的抽打下前进。我和梅吉尔很着急,总是积极地跟买主表明自己的心意。”

“海盗被一个跟随国王卫队的奴隶贩子看中,当士兵过来铐他手的时候,他刚一反抗,就被狠狠地抽了几鞭子。海盗被他们带走了,我悲愤地一直望着他们远去的身影。”

梅吉尔紧张地对我们说,马上就轮到我们了。买主离我们还有二三米远的时候,梅吉尔就开始热切地宣扬工作是朋友诸如此类的话来安慰我。他说：

“‘你可不能像那些讨厌工作的人一样,即使工作很艰辛也不能轻易气馁。你想想看,当你建成一幢漂亮的房子后,你还会在意当时多么辛苦地搬运水泥吗?小伙子,如果你幸运地被买走了,就一定要好好工作,听主人的话;如果他没有及时看见你的努力,也不要气馁。总之,一定要把分内的工作做好,除此之外,尽自己的能力帮助别人做一些事情,这样对你有很大帮助。’”

“正说着,一位健壮的农夫来到我们面前,上下打量着我们。”

“梅吉尔积极地上前跟农夫交谈,他告诉农夫自己有过耕田的经历,并且做得很好,在他的自我推荐下,农夫很快决定买他。农夫在与奴隶贩子的一番激烈讨价后,终于付了钱,把梅吉尔带走了。”

“那天早上有很多奴隶都没有卖出去。中午的时候,哥德索偷偷告诉我,奴隶贩子已经不耐烦了,所以今天傍晚时分,他们也许就会把剩下的奴隶交给国王的部下。当我就要绝望的时候,一位面容和善、身材胖硕的人走到我跟前,问我们谁是面包师傅。”

“我立刻说道：‘像您这么聪敏的面包师傅怎么会来这里找做面包的帮手呢?我觉得,你还不如找一个勤快的,愿意学做糕点的徒弟,这样会容易很多!您认为我可以吗?我既年轻,身体又好,最重要的是我喜欢工作。请您给我一个机会吧!我一定会尽自己最大的努力做好面点的工作。’”

“我想,我的话给他留下了深刻的影响,他立刻转身去与奴隶贩子讨价了。就连从来不在意我的奴隶贩子,现在也开始夸我了。从来没注意到我的奴隶贩子,此刻学会了吹牛的好口才,他夸我有技术、身体棒、脾气又好。但是当时,我只觉得自己就像一头肥牛,被屠夫给买走了。但是,我还是很高兴,至少我被买走了。当我跟着主人一起离开的时候,甚至觉得自己是全巴比伦最幸运的人。”

“我的主人名叫耐德,他的家让我很满意,他教我如何研磨大麦、怎样架炉火,以及如何磨制用来做蜂蜜蛋糕的芝麻面粉。主人在放置谷粮的仓房中给我安排了一张床。我经常会帮老女仆斯瓦莉做一些繁重的家务活,所以她也会经常给我煮好吃的东西。”

“此时此刻,我对生活才重新有了信心,也知道活着是多么重要。我终于可以向大家证明自己是个有用之人了,接着我要做到的就是如何获得自由。”

“我还经常主动问耐德一些其他的有关制作面包的事项。我的态度让他很满意,因此他也将自己所有的手艺都教给了我。慢慢地很多工作都由我一个人完成了,主人因此有了很多休息的时间。但是斯瓦莉却摇着头说：‘人应该经常工作。’”

“为了早日赎回我的自由,我开始思考如何赚钱了。每天中午做好面包之后,我就没有别的事情可做了,所以我决定再去找一份工作。我想耐德不会反对的,我可以告诉他,让他与我一同分享每天下午我赚来的钱。经过我的观察,我发现我可以多做一些蛋糕,中午的时候拿到街上去卖。”

“我跟耐德说了我的想法,我说：‘我想多做一些蜂蜜蛋糕,中午休息的时候拿到街上去卖,这样我可以拥有自己的钱,买一些我需要的东西;而您可以从我赚的钱里面拿一部分自己用。您同意吗?’”

“他对我的计划非常赞同,当即表示同意。他说：‘好的,就这么做吧!两块蛋糕你卖一分钱,然后我从中扣除半分钱作为成本费。剩下的半分钱,我们再平分。’”

“我早就知道耐德会同意,但是没有想到他竟然会让我拿四分之一的营业额。那天晚上,我一直忙碌到深夜,只为赶制一个卖蛋糕的托盘。耐德为了让我卖蛋糕时穿得讲究一点,还送给我一件有点破的旧袍子;斯瓦莉还帮我把袍子洗干净,并且补好了。”

“第二天,我多做了几份蜂蜜蛋糕。等到下午休息的时候,我就用托盘装着蛋糕去街上叫卖了。刚开始的时候,并没有人注意我,我虽然有些失望,但是并没有放弃;直到傍晚,终于有人来买蛋糕了,不一会儿,一整盘蛋糕就卖完了。”

“我的成功让耐德也高兴不已。最重要的是,我终于可以拥有自己的钱了。梅吉尔真的说对了,只要好好工作,就算是奴隶也一样可以得到主人的欣赏。那一夜,我兴奋极了,总也睡不着,脑子里想的都是这样下去,我一年可以赚上多少钱?用几年时间便可以赎回自由。”

“我每天中午都要出去卖蛋糕。渐渐地,就有了一些固定顾客。其中一位,就是厄德拉•古斯,你的祖父。那个时候,他已经是一个地毯商人了,他的工作主要是将地毯卖给家庭主妇。他与一个黑奴骑着驴子驮着地毯,穿梭在几个城市之间。他经常会来我这里买4块蛋糕,他跟黑奴一人两块,吃的时候总会跟我聊天。”

“那一天你祖父对我说的话,我这辈子都忘不了。他说：‘小伙子,你的蛋糕很好吃,我非常喜欢。但是你卖蛋糕的这种方式,更让我喜欢。我想,你会因为它而激发你的进取心,最终走向成功的!’”

“哈登•古斯,我想,你一定不会明白,当时你祖父的这些话对我有着多么重要的作用。那个时候,我只是一个孤苦伶仃,流落到大城市中的小奴隶。除了拼命工作,没有任何出路能够让我摆脱奴隶这个耻辱的行当。”

“几个月之后,我的口袋已经沉甸甸的了。事实证明梅吉多说得很对,工作成为我最好的朋友了。但是这个时候,斯瓦莉却非常忧郁。她告诉我：‘我真为你的主人担心,他竟然迷上了赌博。’”

“有一天,我在街上遇到了梅吉尔,我高兴极了。他用3头驴子,驮着满满的蔬菜正走在去往市场的路上。他也兴奋极了,他告诉我：‘你看,我的主人很看重我,他居然让我去市场卖蔬菜。对了,我已经当上工头了!他还派人把我的家人接来,与我住在一起呢!这都是我勤奋工作换来的,我终于可以慢慢地摆脱困境了。总有一天,我会因为工作重新赎回自由的!’”

“渐渐的,耐德开始盼望我每天卖完蛋糕回家的时刻了,只要我一回家,他就迫切地等着我算出当天赚的钱,然后与他分账。他还鼓励我,让我多开辟一些市场,用来增加蛋糕的销售量。”

“于是我决定去城外向那些监督奴隶的监工们出售蛋糕。其实,我一点也不愿意回到那个让我心痛的地方,那里的境况会让我的心情沉重。但是,这些监工们出手大方,总是买很多蛋糕。我本不愿意回到这种地方,目睹那使人心情沉重的景象,但是这些监工已经成为我的出手大方的顾客。有一天,我竟然在奴隶中间看见了萨帕多,他正用篮子挑着砖块。看见他这样子,我难过极了,赶紧递给他一块蛋糕,他接过去便一口塞进了嘴巴里。他眼睛里流露出的贪婪与饥渴让我不寒而栗。趁着混乱,我远远地避开了他。我实在不想,也不忍心再看见他的模样。”

“有一天,你的祖父又来我这里买蛋糕了。他问我：‘你为什么总是那么卖力地工作?’”

“你知道吗?他当时的语气,就跟你今天问我的语气一模一样。我把梅吉尔对我说过的话告诉了他,我还跟他说,我的切身体会证明了这句话是多么正确。我骄傲地拿出钱包让你的祖父看,还把自己想要赎回自由身的想法告诉了他。”

“他又问我：‘那么,你准备在赎回自由后做什么工作?’”

“我回答：‘我准备去做生意。’”

“这时,他告诉我一个让我非常惊讶的事实。他悄悄地对我说：‘其实,我也是一个奴隶,我现在做的生意是跟主人一起合伙做的。’”

说到这里,哈登•古斯愤怒地打断了他的话：“等一下,我的祖父不可能做过奴隶,你不要乱说!我不想听你这么诽谤我的祖父。”

萨鲁还是那样镇定,继续说：“我之所以非常尊敬你的祖父,就是因为他在遭遇不幸的时候那种不气馁的精神,在那么恶劣的环境中,他竟然可以成为大马士革的杰出子民。你是他的孙子,你也应该像他一样杰出!你要像一个真正的男子汉那样,勇敢地接受这一现实。我想你也不愿意一直活在假象当中吧!”

哈登•古斯挺直了腰杆,虽然压抑着自己激动的情绪,但是他的声音仍然近乎歇斯底里：“我的祖父一生做过很多好事,他曾深受那么多人的尊敬。如果不是他及时出资,及时运送食物,那场叙利亚灾荒就会饿死很多人!但是现在,你竟然说他是一个遭人唾弃的巴比伦奴隶。”

萨鲁反驳道：“是的,如果他一直留在巴比伦当奴隶,那么一定会遭人唾弃;但是他因为不懈地努力,成为了大马士革的杰出人物,就连诸神也会对他敬重有加。”

萨鲁继续说着他的故事：

“当他告诉我他的奴隶身份之后,他又对我说,其实他也渴望赎回自由身。虽然,他已经有了足够的积蓄来赎身,但是他对获得自由之后要做的事情很茫然。这让他非常困惑。他害怕自由之后主人不再支持他,他也会渐渐失去客户。”

“我实在无法理解他怎么会有这样的顾虑。我告诉他：‘依附主人不是长久之事。只有在重新获得自由之后,我们才能真正被救赎。来吧!行动吧!让我们尽情享受自由人的美妙感觉吧!在此之前,一定要确定你想达到的目标,然后让勤劳来协助你完成它!’”

“我直言不讳地指出了他的弱点,但是他并没有生气反而很高兴。最后,他带着对未来的美好憧憬离开了。”(古巴比伦人对奴隶有着非常严格的法律规定。例如,允许奴隶有自己的财产,奴隶也可以自由地与非奴隶通婚,只要有一方是自由人,他们所生的子女都将成为自由人。在巴比伦经商的人中,大部分都是奴隶身份。许多奴隶自身很有钱,而主人也是他们生意上的合伙人。)

“有一天,我又在城门处卖蛋糕,但是这次,发现有很多人聚集在那里。我好奇地向别人打听,有人回答我：‘有一位奴隶杀死了国王的一名卫兵想要逃跑,结果被抓住交付审判了。国王会亲临现场来观看他被处死的过程。’”

“鞭笞台上围着很多人,我拿着蛋糕托盘,所以不方便挤在人群中观看。我站在了尚未完工的墙垣上仰头张望着。这个位置确实很好,因为我幸运地看见了巴比伦国王乘坐金色战车来到了这里。那种豪华的场面,那样高贵的金丝龙袍,我一辈子也不会忘记。”

“我看不清楚鞭笞台上发生的事情,但是我清晰地听见了那个奴隶的惨叫声。我实在无法接受：国王是那样的英俊、高贵,但是看见如此血腥的场面竟然丝毫没有反应。我们的国王一边看着一边与身边的大臣们说笑着。他真的是一个残忍的君主!我终于明白了：奴隶是在为他建造城墙,是他让这些奴隶生活在水深火热之中的。”

“那个企图逃跑的奴隶,终于被折磨至死了,他的尸体被吊在一个杆子上,向人们展示着。人群渐渐散去,当我走到这个奴隶跟前的时候,我才发现,天啦!他的胸脯上刻着蛇样的刺青!是的,竟然是海盗!”

当我再次遇到厄德拉•古斯的时候,他已经成为自由人了。他兴奋地跟我打着招呼：

“‘看吧!你还认识我吗?我现在已经成为自由人了!你的话就像具有魔力一样。我的生意越做越好,利润在不停地增加着。我已经结婚了,我的妻子是自由人,是我主人的侄女。她说要与我一起搬到一个完全陌生的城市去,到了那里,我过去的奴隶身份就不会有人知道了。我们的孩子将成为自由人。就像你说的那样,工作真的变成我的好朋友了,因为是它使我重新获得了生活的自信。’”

“对于自己给予他的那一点点帮助,我很高兴。这样也算报答了他曾经给过我的鼓励。”

“有一天晚上,斯瓦莉非常沮丧地找到我说：‘你的主人遇到麻烦了,我想他一定会出事的。他赌博的时候输了很多钱,还在农夫那里欠下了很多谷粮和蜂蜜的钱,他现在无法偿还;那些债主和农夫生气极了,还对他进行了恐吓。’”

“我没有想太多,于是随口说道：‘他是因为愚蠢才犯下了这样不可饶恕的错误,我们为什么还要替他担心呢?他是我们的主人,我们没有办法去管他。’”

“斯瓦莉气急败坏地骂道：‘你这个傻子,你不知道主人拿你做了抵押吗?从法律上讲,主人可以随时把你卖掉,你只是他的一部分财产而已。我实在不知所措了,他原本不是这样的,怎么突然就变成这样的人了?’”

斯瓦莉的担心果然成为了事实。第二天,主人的一个债主就带了一个名叫萨斯的人,来到家里。他仔细地打量我一番之后,说道：‘我很满意。’

然后赶紧让萨斯在主人没有回来之前把我带走。我当时只穿了一件袍子,就这样被匆忙地带走了。幸运的是,钱袋一直被我带在身上。

就这样,当我为未来建构出希望时,我又迷失在这种希望里,就像一棵被大浪卷入大海的树一样,永远地失去了土壤。我又一次成为了受害者。

“萨斯好像很愚钝。在穿越巴比伦城的路上我跟他说,我是一个非常热爱工作的人,在耐德家工作的时候我是多么的忠心,为他工作的时候我也会这样的。但是萨斯无所谓地对我说：‘你没有必要那样工作。我的主人吩咐我为他多找一些奴隶,因为国王要修筑大运河,我的主人负责其中的一段。他说他只想早日把工程做完。但是工程那么庞大,有谁会在那么短的时间内做完呢?’”

“发挥你的想象吧!沙漠里的太阳把水壶里的水都晒得滚烫,没有一棵树,只有少得可怜的几株矮灌木。奴隶们从早到晚,不停地从深壕沟里挑出沉重的泥土,艰难地用桶往上岸运送;奴隶们吃的食物,被放置在一个像猪槽一样细长形的盒子里;他们住的地方,既没有帐篷,也没有稻草,明确地说就一块儿空地。这就是我当时所处的环境。我把钱袋埋了起来,并且做上了记号,方便自己日后有机会将它拿出来。”

“刚开始我并不是非常讨厌这份工作,但是几个月下来,我的精神崩溃了。我的身体早就已经够弱的了,但是此刻,我又染上了热病。我没有胃口,甚至一丁点东西也不想吃。每天晚上,我都睡不着,只能痛苦地翻来覆去。”

“在这样恶劣的环境中,我想起了萨帕多曾经说过：为了不让自己累趴下,只能假装卖力工作!但是曾经我否定了他的这种看法。”

“我还想到了海盗,我想像他一样反抗到死。但是,他被处死时满身鲜血的样子,让我没有勇气这样做。”

“我还想起最后一次遇见梅吉尔,他脸上洋溢着的幸福,还有他那因为勤劳工作,而长满厚茧的双手。我知道了,只有像梅吉尔那样工作,才是救赎自己的唯一方法。”

“我与梅吉尔一样,都很喜欢工作。有的时候,我甚至想梅吉尔工作起来,也许并没有我卖力。但是,为什么工作能给梅吉尔带来幸福,给我的却只有痛苦呢?难道真的有神眷顾这一说法吗?难道就算我如何努力地工作,换来的只会是失败和痛苦吗?问题一个接一个地涌上我的心头,任凭我怎么琢磨,始终没有头绪,我困惑极了。”

“几天之后,我的问题仍然没有得到解决,我觉得自己已经无法再忍耐下去了。就在这时,萨斯派人来找我,说是他的主人委派信差领我回巴比伦。我有一点兴奋,立刻穿上破烂的袍子,挖出被藏起来的钱袋,就紧跟着信差走了。”

因为高烧,我的脑袋一路上都疼痛难忍。想想自己的人生,就好像东西一样被台风卷来卷去。我的生活,就像故乡的歌谣中唱到的那样——

“厄运犹如龙卷风,不但带来暴风雨,还将人一并卷走。”

“它的行踪无人知晓,它的结局难以预料。”

“我担心着自己的未来,莫非上天注定让我继续接受不知原因的惩罚?”

“终于我们到了主人家,让我万万没有想到的,我的新主人竟然是厄德拉•古斯。我们就像多年不见的兄弟一样,等到帮我卸下行李之后,他便紧紧地抱着我。”

“进入屋子的时候,我准备像奴隶那样,跟在他的后面,但是他不允许我那样。他紧紧地搂着我的肩膀说：‘我一直在找你,当我快要放弃的时候,遇到了斯瓦莉,她告诉我你的情况,我千辛万苦找到了你,虽然给你的主人付了一大笔钱,但是我认为值得!你对我的鼓励,一直促使着我努力进取,就是因为你才让我有了今天。’”

“我着急地说道：‘那都是梅吉尔的人生经验。’”

“他又说：‘好吧!那我就感谢你们两个人,就当是你们两个人的人生经验。我们将要去往大马士革了,我们合伙吧!我需要你!看啊,很快你也是自由人了。’”

“他一边说着,一边从袍子里拿出一块刻着我的名字,象征我的奴隶身份的泥板。接着,他将这块泥板重重地摔在了地上;然后,又狠狠地踩踏着那些碎片,最终那些碎片化为了尘埃。”

“此时,泪水已经浸透了我的双眼。我清楚地知道,现在我才是巴比伦真正幸运的人。”

“看啊!在我最沮丧的时候,又是工作帮助了我,它再一次证明了只有它才是我最好的朋友。是我对于工作的态度,让我避免了修筑城墙的厄运,也让我赢得了你祖父的好感。”

哈登•古斯好奇地问道：“难道我祖父发财的重要因素,也是因为工作吗?”

萨鲁点头：“是的!从第一次见到他,他就是如此。你的祖父对于工作的热爱几乎是疯狂的。我想,诸神都看见了他的努力,所以才给予了他那么丰厚的回报。”

此时,哈登•古斯才恍然大悟道：

“我想我开始明白了,我的祖父之所以受到人们的爱戴,之所以有那么多人愿意与他交朋友,愿意在他困难的时候帮助他,都是因为他热爱工作。同样,也是工作帮助他获得了大马士革的认可。我以前竟然那么愚蠢地认为,工作应该是由奴隶来做的。”

最后,萨鲁总结道：“一生中,我们会享受到很多乐趣;而所有乐趣都有它存在的重要因素。如果工作只能让奴隶享受,那么我的人生乐趣也就不存在了。虽然还有很多乐趣等着我享受,但是对于工作的享受是任何一种乐趣都无法取代的。”

这时,萨鲁和哈登•古斯已经来到了巴比伦的城墙下。当他们穿过城门的时候,卫兵立刻向巴比伦杰出子民举手敬礼。萨鲁英姿飒爽地率领着他的商队,昂首走过了城门。

此时哈登•古斯已经为萨鲁所折服了,他放下所有的矜持对他说道：“我一直都想成为祖父那样的人。之前,从来没有人告诉过我他以前是怎样的,今天是你让我了解了我的祖父,我对他的敬佩之情更加浓厚了。此刻,我已经坚定了自己的心,我一定要像祖父学习。谢谢你告诉我祖父的成功秘诀,你的恩情我永远也无法报答。从今天起,我要从小事做起,我的身份要由我的勤奋来证明,这远比珍珠财宝、锦衣华服更加有说服力。”

哈登•古斯一边说着,一边把身上的珠宝摘了下来。然后略略后退了一点,充满尊敬地跟在了领袖萨鲁的后面。

开卷有益：

我们看到有的人总是能获得各种机会,一步一步走向成功,我们羡慕他们无比的幸运。但是好的运气从来不会从天而降,你不能幻想在你整日无所事事,懒散地躺在床上的时候,一笔巨大的财富会砸在你的头上。好的运气是自己争取的,唯有勤奋地工作才能让你成为最幸运的人,获得更多致富的机会。

法国著名的启蒙思想家、哲学家伏尔泰说：“工作撵跑三个魔鬼：无聊,堕落和贫穷。”充满智慧的巴比伦人早就知道工作的魅力所在,所以巴比伦才会成为最富有的城市。工作是我们的朋友,热爱工作,你将享受到非同一般的乐趣,也将会看到它带给你的幸运。