该书是江西师范大学教授、中国明史学会副会长、国家社科基金历史学科评审组专家——方志远二度携手《百家讲坛》之作。方教授虽登坛仅仅两次,但其在学术界和受众中已备受关注。

方教授从事明史研究多年,学术功底深厚,长于分析,善于类比。在该书中,作者以极富故事性、趣味性却又不乏学术品位与深度的言语,为我们讲述了一个本应有所作为却乏善可陈的皇帝。从万历皇帝的身上,也许学习不到帝王之术,但可以了解兴亡之道；通俗易懂的语言,却让我们深刻地了解了一个自由奔放又充满悲情的时代,庙堂与江湖,由盛而衰,乐极生悲；林林总总,描绘出万历年间鲜活生动的人物群像,张居正、申时行等重臣,胡应麟、乐新炉等山人,戚继光、李成梁等名将,李卓吾、何心隐等异端,王世贞、汤显祖等文人,王朝佐、葛成等义士。

跟随方教授的讲述,一同重游那个暗流激荡的时代；亲身体会究竟何为“明之亡,实亡于万历”的历史定评；在兴亡叹息间,探寻万历一朝的兴与亡、得与失。