英国作为世界上最先完成工业革命的国家,长期以来被人们视作资本主义农业发菜的典型范例,有的学者还认为英国和欧洲的资本主义起源于农业。但近十年来,我在涉读了一些英国农业史的书籍后,感觉英国农业史问题很复杂,不像我们过去认识的那样简单。如土地所有权、大地产内部的经营方式以及使用雇佣劳动的规模都需要仔细研究,资本主义时代英国农业经济的组织形式亦需要从实际情况出发加以概括,对于资本主义是否起源于农业的问题尚中讨论。

本书以土地制度作为观察视角,对英国中世纪以来的农业制度的发展变化作了专门研究。与以往历史学者的观点有所不同的是,作者在对庄园、租佃制、土地持有者、地产经营等个案进行分析研究的基础上,提出了英国从16世纪就开始发现农业三层式体系,以及关于英国经济在资本主义时代没有实现资本主义同质化、雇佣劳动关系没有在各业劳动中全部形成的新观点。本书对研究中世纪和近代英国农业经济发展历史,有一定的参考价值。