◎《非典型法國》作者葛蘭姆．羅布再度跨上單車征服赫拉克勒斯古道（Via Heraklea）,展開一趟2,4000公里的「發現中土」之旅。

◎一部結合歷史學、地理學、考古學、語言學、天文學、幾何學、神話傳說與旅遊見聞的精采「翻案」之作,還原古老民族凱爾特人的神祕面貌,重探歐洲的古代起源。

一段失落的歐洲原史時代,一個謎團般的古老民族

兩千多年前鐵器時代,歐洲並不是現在遍布現代國家的模樣,而是有一支神祕而古老的凱爾特民族,分布於不列顛群島到巴爾幹半島。《高盧戰紀》描述,凱爾特人金髮白膚,高大剽悍,驍勇善戰,羅馬人視之為可怕的對手。

「中土」一詞源自北歐神話,意指相對於上層世界和下層世界的「人類所居世界」。托爾金即是借用這個概念,創造出經典奇幻作品《魔戒》。跟托爾金一樣,本書作者企圖為讀者重建凱爾特人中土世界的樣貌,但不一樣的是,羅布寫的不是小說,而是證明凱爾特文明毫不遜於羅馬文明的翻案之作。他廣泛運用歷史學、地理學、語言學、天文學、幾何學等各個學門的知識,讓這個文字史料付之闕如,遙遠且經常充滿誤解的失落文明,重新回歸到歐洲上古史的脈絡中。

不過,本書亦非正經八百的學術著作。羅布不是象牙塔裡的學者,他比較像是一位博學敏銳的偵探,以單車為辦案交通工具,綜合神話傳說、文獻資料、考古實證、虛擬地圖等各種線索,一一走訪凱爾特人的聚落與聖所,推理出中土世界隱含的宇宙秩序。因此,閱讀本書的讀者,也可以得到和閱讀推理小說同樣的樂趣,並且會益發相信這位單車神探的結案陳述：凱爾特人儘管不像羅馬人是優秀的土木工程專家,但絕對是傑出的數學家、天文學家；此外,羅馬帝國為後世所稱道的城市和道路建設,也很可能是在凱爾特人奠定的良好基礎上發展而成。

讀完本書,你會知道：

‧由凱爾特人闢建、富有神話傳說色彩的赫拉克勒斯古道（Via Heraklea）,完美對應夏至日出的方向,代表凱爾人的天文觀測水準極高。

‧早在「條條大路通羅馬」之前,凱爾特人就已掌握造橋鋪路的技術,還能製作精美的馬車。

‧凱爾特遺址有許多呈歪斜矩形狀的溝渠圍地,看似毫無規則可循,其實裡面都包含著橢圓形,而橢圓形正是太陽運行的軌跡。

‧凱爾特德魯伊特（Druids）的形象不該是身著白袍、拿活人獻祭的巫師,而是需耗費二十年刻苦學習的嚴謹知識分子。他們從橡樹的枝幹和葉片提煉出幾何圖案,成為凱爾特藝術的靈感源頭,也顯示凱爾特藝術不只具有視覺美感,其中還蘊含著數學真理。

國際媒體好評

身兼傳記作家和歷史學家的羅布,其研究讓我們對兩千年來關於鐵器時代的不列顛和歐洲的認識,以及凱爾特人為野蠻、迷信部族的刻板形象,產生懷疑。──《每日電訊報》（Daily Telegraph）

以《非典型法國》獲得達夫‧庫珀獎（Duff Cooper Prize）與翁達傑獎（Ondaatje Prize）的羅布,為讀者獻上近來印象所及最驚人、最重大的發現,幾乎顛覆了我們對於歐洲早期歷史（或依他所說,稱之為「原史時代」）、野蠻凱爾特部族和半神話人物德魯伊特的所有認知。──《出版人週刊》（Publishers Weekly）,獲得「星號書評」（Starred Review）和「當週選書」（Pick of the Week）

傑出……一部包羅萬象、令人驚豔的改寫歷史之作,作者用功極深,近乎執迷。如果書中描述的奇妙聯繫和神祕細節,讓讀者感到頭暈目眩,這或許只不過是反映出一個失落文明的驚人複雜性和始終不褪的神祕色彩,而羅布則將這個文明放回它理應享有的位置上。──霍爾（Philip Hoare）,《文學評論》（Literary Review）。

你絕對不得不佩服羅布所展現的毅力,他不只埋首在圖書館和地圖室做研究,還親身實地考察。在這15000哩的單車旅程中,他經常騎到從來沒有任何觀光客或研究者造訪過的地方,甚至連打聽過都沒有……《中土世界：歐洲的古代起源》為古代高盧人和古代不列顛人創造出新的面貌。無論凱撒說了什麼,他們都並非渾身靛藍、滿臉鬍子之徒。──謝比（Tom Shippey）,《衛報》（Guardian）