钱颖一,生于北京,祖籍浙江。1977年考入清华大学数学专业,1981年本科(提前)毕业,1982年获学士学位。毕业后留学美国,分别于1982年获哥伦比亚大学统计学硕士学位,1984年获耶鲁大学运筹学／管理科学硕士学位,1990年获哈佛大学经济学博士学位。随后在美国的大学执教,1990—1999年任斯坦福大学经济系助理教授。1999—2001年任马里兰大学经济系教授,2001年至今任伯克利加州大学经济系教授。现为清华大学经济管理学院院长。

1985年在美共同发起“中国留美经济学会”,被选为1985—1986年度理事会理事和1986—1987年度会长。1993—1996年任北京大学经济学院兼职副教授和中国社会科学院数量经济研究所客座研究员。1997年起任清华大学中国经济研究中心研究员。1999年起担任国际学术期刊《转轨经济学》共同编辑。2002年起任清华大学经济管理学院经济系特聘教授、北京大学经济学院等多所国内高校的兼职或客座教授。

研究领域包括比较制度经济学、转轨经济学以及中国的经济改革和发展。在《美国经济评论》、《政治经济学期刊》、《经济学季刊》、《经济研究评论》等；国际学术刊物和《经济研究》、《经济社会体制比较》、《改革》、《比较》等国内学术刊物上发表论文多篇。中文著作包括《转轨经济中的公司治理结构》(与青木昌彦共同主编,1995年中国经济出版社出版)和《走出误区：经济学家论说硅谷模式》(与肖梦共同主编,2000年中国经济出版社出版)。

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