从排满到抗日战争,先生之志在民族革命；从五四到人权同盟,先生之行在民主自由。这就是“开出社会风气,酿成时代潮流,影响全国,收果后世”的近代大教育家蔡元培先生。他力主思想自由、兼容并包,铸就了北大昔日的历史传统,奠定了今日的格局气象。他以恕为本,有所不为,无所不容,柔亦不茹,刚亦不吐,盖棺论定之时得到“大德垂后世,中国一完人”的赞誉。本书也以“立功、立德”为基准追慕先生之风,内分五辑：第一辑乃是生平综述,重在言事；第二辑乃是办爱国学社、创中国教育会、筹组光复会等的前北大时期；第三辑乃蔡氏入主北大、揭开中国教育文化史新篇章的黄金时代；第四辑主要存录蔡元培离开北大、蛰居香港直至去世的回忆文章；第五辑乃是对蔡氏的评价,重在辩理。作者以亲友、故旧、学生为主,既有柳亚子、周作人、林语堂、梁漱溟、冯友兰、顾颉刚,又有沈伊默、许寿裳、陈西滢、蒋梦麟、傅斯年、罗家伦。字里行间,笔墨饱含深情,无论岁月的尘埃如何起落飞扬,既非权威、亦非偶像的蔡先生魅力不减,风采依旧,自有后来者“以口为碑,以心为碑,以文为碑”。