本书的研究对象不是艺术作品而是它们的作者。同时,这本书也与创作心理学无关,因为我们并没有将这些作者作为拥有动力和天赋的个体进行研究,而是将他们首先作为一个类别中的个体来研究：一方面,这一类别可以决定他们的地位,另一方面,某些艺术家又促进了对类别的定义以及类别的转化。

　　事实上,艺术家的地位并非一成不变,但也不是永恒变化的。因为它的变化是有阶段性的,人们可以找出各个阶段之间的内在联系,哪怕只是几个主要阶段之间的联系。因此本书并没有详尽地绘制出自文艺复兴以来的艺术家地位变化的图表,也没有详细地描绘出包括最黑暗的和最边缘的在内的所有的艺术环境。本书介绍的是艺术的重大时刻、主要的转折点,并且将重点放在具有革新意义的运动以及将产生深远影响的变化的载体上。同样,在对艺术家地位的代表性的选择上,我们主要选择了那些在空间和时间上都具有广泛影响的代表：换句话说就是选择那些“共同点”——不论这些共同点是想象出来的还是在很大程度上理想化了的,而没有选择那些不典型的或者较为特殊的观点——尽管这些观点更接近于人们所创造的事物的一面。