笔者恪守这样的原则展开研究：有一分材料说一分话,将宋代市民生活置于雄厚材料之上,加以生发,但绝不是罗列材料,而是具体问题具体分析,作微观研究,即遵循所谓的“从个别到一般”的科研规律,由点及面,逐渐对研究对象有所体悟,形成自己的见解。

而见解表述可通过各种途径,选择哪一种则又与研究者学养有关。为了使研究成果通俗化,笔者则采取了诗、图、文、史相结合,辅之以散文笔调铺叙的样式。表现在本书中的是以诗说史、证史；以宋代图画、墓葬实物图来鉴别、诠释宋代都市社会生活。笔者力求别一研究方法和文章写法,既未大段征引历史文献,也未标注详细书目篇名,只将稗史方志、笔记小说各类史乘,糅为一体,以浅白道艰辛,化玄奥为平常,目的只为适合学生和大众的阅读口味。

从专业角度而言,书中所叙事件与典故,皆有所本,可以说史事无一字无来处,均经反复推敲,所以本书一是专家从中可以找到有用的材料,二是一般读者也可以此寻求到较为宽泛的文化知识。正像本书初版问世不久,台湾大学著名宋史专家梁庚尧教授所言：“此种作品一方面可以推广历史知识,另一方面亦具有学术性,而且须长期工夫才能有些收获,颇为不易。”“《火灾》一节,可以说即是一短篇论文,其中分析城市火灾的原因,很有参考价值,再连接下节《消防制度》看,更有意义。”此番意见出自专家之口,当然颇具深度和代表性,从中不难领会到本书的特点。

本书所用之图部分采自他人著述中临摹的宋代图像,还有据考古发掘报告和出土实物绘出的清晰线描画稿等,其主要来源为以下诸书：《事林广记》及部分宋方志、《政和本草图经》、《三才图会》、《文物》、《宋元戏曲文物与民俗》、《龙的故乡》、《宋人院体画风》、《白沙宋墓》、《寻常的精致》、《中国风俗通史》、《中国服装史》、《中国古代服饰史》、《中国古代服饰研究》、《中国巨匠美术丛书》、《中国古代体育图说》、《中国古代建筑史》、《中国城池史》、《辉煌古中华》、《傅熹年书画鉴定集》、王世襄编著《蟋蟀谱集成》等等。