《流水别墅传》这部传记讲的不是哪个人,而是20世纪最著名的别墅。自从1937年弗兰克•劳埃德•赖特在美国宾夕法尼亚的瀑布上高高建起这座别墅以来,学界和公众对它的赞誉经久不衰,可它的来龙去脉却始终是云山雾罩的,没人说清过。

当年赖特受命设计这座别墅时,年近七旬,华年已逝,往昔的盛名也早就一去不返。他手头没有工作,而此时正值大萧条期间。匹兹堡的百货商店大亨埃德加•考夫曼是“美国最机灵的零售商”,这位慈善家野心勃勃地要造出一件举世闻名的建筑作品,他走进了赖特的人生。他们二人的合作出人意料：一方是几乎毫不在意现代建筑的犹太裔商人,另一方是对犹太人戒心重重的现代主义大师。然而,这两个人齐心协力建成的非凡建筑影响深远,让他们双方都名满天下,而且把赖特推上了20世纪最伟大的建筑师的宝座。

《流水别墅传》也是一部引人入胜的家庭剧,剧中人包括考夫曼、他美丽的堂妹兼妻子莉莲、他们的儿子小埃德加,这个故事的核心要素是小埃德加如何影响了流水别墅的诞生,并推动它声名日隆。

《流水别墅传》里说到了20世纪30年代的一些大人物,比如弗里达、爱因斯坦、卢斯、罗斯福,它让我们看到,是什么导致了埃德加•考夫曼的别墅不但成为赖特的杰作,还在整个美国社会中广受膜拜。

本书带给读者的一份愉悦在于它生动描摹了匹兹堡的上流社会,从社会意义上看,这个阶层是倒退保守的,而他们在品位、嗜好和性趣方面却无比热爱奢华和宏大。