《西方的遗产》由西方史学界多位顶级权威学者撰著,以其充实的资料、明晰的语言深受西方读者的热爱。多年来一版再版,不断修订,堪称西方大学通识教育的典范之作。第八版,不仅秉承了先前版本的一贯特色,更增补了新千年以来历史学者们关注的最新问题。除叙事体的正文外,本书另包含特色栏目如下：

回顾历史 谈及日常生活或通俗文化中的重要问题。文章题材多样,丰富了本书的社会历史内容。

艺术与西方 突出一件艺术作品或建筑,讨论分析它是如何说明和反映西方的艺术遗产及其创造时期。

西方与世界 对西方与世界其他地区的制度进行对比,并讨论西方文明的发展对其他文化的影响

原始文献 三分之一以上的原始文献为第八版全新增补。读者可以通过这些文献熟悉原汁原味的历史,亲密接触过去的人,体会他们关心的问题。

大事年表 每大部分前均有精美插图的大事年表,铭刻下西方历史中政治与政府、经济与社会、文化与宗教的里程碑性事件。

地图与插图 为帮助读者理解地理学与历史学的关系,近百幅地图中,半数具有立体特征。正文亦包括近500幅彩色插图,其中半数为第八版新增。

《西方的遗产》试图对西方文明的丰富性和多样性进行全面而公正的评价,将西方的遗产介绍给读者,促使他们对西方的价值观、制度、世界影响、西方与其他文明的交流展开热烈的讨论,以便其更好地了解这个新兴的全球化时代,成为文化感觉更加敏锐的公民。

唐纳德•卡根（Donald Kagan） 耶鲁大学历史学和古典学权威教授,美国国家人文学科奖章获得者。主要著作包括《伟大的对话》（1965,希腊政治思想史）,《伯罗奔尼撒战争的起源》（1969,四卷本）,《尼西亚和约与西西里远征》（1981）,《雅典的伯利克里和民主政治的诞生》（1991） 等。

史蒂文•奥兹门特（Steven Ozment） 哈佛大学古代史和现代史麦克林讲席教授。主要著作包括《变革的时代（1250－1550）》（1980,国家图书奖提名）,《16世纪欧洲私人生活像》（1986）,《新教徒：革命的诞生》（1992）,《强大的堡垒：日耳曼民族新史》（2004）等。

弗兰克•M. 特纳（Frank M. Turner） 耶鲁大学历史学约翰•海•惠特尼讲席教授,耶鲁校教务长。主要著作包括《科学与宗教之间：论英国维多利亚时代晚期的科学自然主义》（1974）,《英国维多利亚时代的希腊遗产》（1981,英国议会英国研究会奖章）,《约翰•亨利•纽曼：福音派宗教的挑战者》（2002）等。