全书以现代医学的四大领域（传染病、癌症、心脏病、心理疾病）为经,以医学中的偶然发现为纬,介绍20世纪以来医学领域由于误打误撞而带来的一些重大发现。一些今天家喻户晓并且挽救着亿万生命的药品和医术,如抗生素、X光、抗抑郁药、化疗药物、子宫颈涂片检查以及基因、干细胞等,它们的发现都是人们进行其他研究时意外的收获。在科学界,偶然的幸运发现往往得不到好名声,因为这类意外的发现似乎并没有什么技术含量,而仅仅是运气问题。因此在正式发表的科学论文和著作中,成功者往往有意无意地略去偶然的因素,把研究和发现说成有目标、有计划的行为。但是,本书作者认为,偶然事件每天都在发生,要抓住偶然出现的现象而从中得到意外的收获,需要非凡的科学敏感性和卓越的智慧。机会只眷顾有准备的头脑,从这一点上说,所谓偶然的幸运发现不仅仅是机遇使然。本书作者莫顿?迈耶斯是纽约州立大学医学院的放射学家和内科医生,作为医学的内行来写此书,他不仅以讲故事的方式娓娓道来,描绘出现代医学的发展历史,而且能把现代社会的几种常见病的发病原因、症状及医药的作用原理讲得浅显易懂,使读者从中得到许多知识。除此之外,作者对当今的教育、科研体制为什么不利于做出新的科学发现进行了分析,并从科学哲学和方法论的高度加以总结,其中不乏作者的独到见解。