本书是一部新闻伦理学的经典著作。它讲述了一个发生在美国新闻界的经典诉讼实例,揭露了新闻界的黑幕,探讨了新闻工作者的核心问题：良心。

1970年2月,军医麦克唐纳被控谋杀怀孕的妻子和两个幼小的女儿。在谋杀案审理期间,记者迈金尼斯找到麦克唐纳,两人协议合作出书。后来,迈金尼斯逐渐认为麦克唐纳有罪,但为了获得更多的写作素材,他假装出好友的姿态骗取麦克唐纳的信任,并成功地使麦克唐纳相信自己写的书能为他开脱罪名。直到作品出版后,麦克唐纳才意识到迈金尼斯在书中已将他描写为心理变态的冷酷杀手。最后,麦克唐纳转而控诉迈金尼斯欺诈。

作者通过这个诉讼实例,检视了记者与采访对象的关系。记者往往利用采访对象的虚荣、无知或孤独取得他们的信任以获取写作素材,最后的报道却背离采访对象陈述的事实。作者不但剖析了记者存在的道德问题,也让大众开始思考新闻故事的取得方式和报道内容的真实性,以及新闻工作者在报道中应有职业尊严和专业界限。