明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的、统一的封建王朝,从明太祖朱元璋于洪武元年（公元1368年）在应天（今南京）称帝建国开始,到明思宗朱由检于崇祯十七年（公元1644年）自缢煤山结束,共延续了276年,经历了十六位皇帝。

本书以明朝十六位皇帝各自不同的人生经历为主线,每位皇帝各一章,分十六章撰写。十六位皇帝通过各自曲折的人生经历,演绎了明王朝波澜壮阔的历史。

明朝的皇帝虽然都有自己的奇特个性。但他们都没有忘了自己是皇帝,要守住祖宗传下的基业,因此皇权都没有旁落,即便是太监专权猖狂的武宗、熹宗朝。他们也绝不允许有凌驾于皇权之上的特权存在,因此刘瑾、魏忠贤都没有逃脱必死的下场,这也算是明朝历史的一个怪现象。

本书由明史专家王天有主编,各分章作者几乎囊括了国内明史专家,达到一定的学术高度。八十年代末、九十年代末曾印刷两版,取得了很好的社会效益。此次再版,在原版的基础上进行了适当修订,当更适应当前研究形势和读者阅读。

本书力求用通畅的语言,阐述明朝近300年波澜壮阔历史的来龙去脉,让十六位皇帝丰满生动,让历史事件形象鲜活,使读者阅后有愉悦的享受,收获的快慰,在洞悉明朝风云变幻历史进程的同时,掩卷沉思那尘封岁月带给我们的启迪。