《隋唐演义》二十卷一百回,作者题"长洲后进没世农夫汇编"。没世农夫,即褚人获,字稼轩,又字学稼,号石农,生卒年不详。江苏长洲人。他一生未仕而终于学。孙致弥《坚瓠集戊集序》谓其"意气豪迈,跌荡声酒","年少时与诸名士较胜文坛,誉日益起"。其叔褚篆《坚瓠集乙集序》云："侄稼轩湛于经术,辩论异同,而才情博达,尤好搜扬轶事。"尤侗《坚瓠集秘集序》亦称他"少而好学,至老弥笃"。他著述甚丰,除本书外,尚有《坚瓠集》《读史随笔》《圣贤群辅录》等。

本书四雪草堂本,卷首有康熙三十四年乙亥(1695)作者自序一则。书当写于康熙乙亥之前。其时,作者在仕途上已屡遭困顿,而心灰意冷。褚人获编撰《坚瓠集》时"自伤困顿"的心态,也同样反映在《隋唐演义》的创作中。

小说乃杂采《隋唐两朝志传》《隋炀帝艳史》《隋史遗文》等前人旧作,删繁补缺,点染韵趣,汇编而成。作者自序云："《隋唐志传》,创自罗氏,纂辑于林氏,可谓善矣。然始于隋宫剪彩,则前多阙略。厥后补缀唐季一二事,又零星不联属,观者犹有议焉。昔箨庵袁先生曾示予所藏《逸史》,载隋炀帝、朱贵儿、唐明皇、杨玉环再世姻缘事,殊新异可喜。因与商酌,编入本传,以为一部之始终关目。合之《遗文》《艳史》,而始广其事,极之穷幽仙证,而已竟其局。"全书叙事,从隋文帝即位伐陈开始,至唐明皇从四川返回长安作结。其中隋炀帝故事,主要移植于《艳史》；秦琼、单雄信等"乱世英雄"的故事,抄袭自《遗文》；唐明皇、杨贵妃故事,主要依据野史笔记。据梁绍壬《两般秋雨庵笔记》卷七考证,这些笔记,包括刘悚《隋唐嘉话》、曹邺《梅妃传》、郑处诲《明皇杂录》、柳埕《常侍言旨》、郑綮《开天传信记》、王仁裕《开元天宝遗事》、无名氏《大唐传载》、李德裕《次柳氏旧闻》、史官乐史《杨太真外传》、陈鸿《长恨歌传》等十余种。可知,《隋唐演义》并非完全依傍正史,乃采摭历史小说、野史笔记中的有关隋唐故事"综合"加工而成。小说以史为经,以人物事件为纬,主要写了三方面的内容。一是隋末宫廷故事,以隋炀帝和朱贵儿的旖旎艳情为中心。描写了隋末宫廷生活的豪华奢靡,刻画了炀帝的荒淫残暴。他弑父鸩兄,夺得帝位,在位十九年,营建洛宫,征选绣女,开凿运河,游幸江都,修筑长城,远征高丽,致使国力疲惫,民不聊生。这部分描写,铺陈华丽,富有时代气息,客观上反映了隋末农民战争的社会背景。二是唐代宫廷故事,以唐明皇和杨贵妃的风流情事为线索,展示了唐代宫闱生活的骄奢淫逸；同时也写了李世民的亲刃兄弟,武后、韦后的谋杀亲夫,暴露了统治者的争权夺宠,残酷无情。描写则笔力浮泛,缺少情致,不及隋代部分。三是草泽英雄的故事,以秦琼、单雄信、程咬金等为代表,描写了他们起兵反隋、追随李世民打天下的传奇经历,颂扬了他们的侠义勇武。这些故事,多串连于隋唐两代朝政之间,用笔粗豪,人物形象生动,不乏精彩之处。在描写中,对隋亡后十六院夫人流落江湖的同情,对秦琼英雄失意的感叹,虽均依旧本,但与作者自己的"灌落""困顿"也不无关系。

褚人获的小说创作思想,与袁于令相一致。他主张历史演义的创作可以作人异、事奇的变幻,以达到一种"新异可喜"的境界。《隋唐演义》能熔历史与传奇于一炉,有一定艺术成就,成为隋唐系列小说中流传最广的一种。作品事件纷繁,头绪庞杂,但排比史实,穿插故事,松而不散,颇见功力。对瓦岗寨英雄的描写,如秦琼的慷慨仗义、单雄信的刚毅淳厚、程咬金的鲁莽坦直、徐茂公的足智多谋,都比较鲜明生动。文笔流畅,带有民间说唱文学格调；但亦如《中国小说史略》所说,"浮艳在肤,沉着不足,罗氏轨范,殆已荡然"。