达希尔·哈米特(Dashiell Hammett,1894—1961),出生于美国马里兰州西岸的圣玛利县,在费城和巴尔的摩长大。十三岁辍学,之后数年间做过报童、码头装卸工、机关勤杂人员和证券公司小职员。一九一五年至一九二一年期间,他在平克顿全国侦探事务所任职,这段经历为他后来创作侦探小说提供了广泛的素材。

哈米特一生只创作了五部长篇,一部中篇和一些短篇小说,但每一篇都成为影响深远的经典作品。《马耳他之鹰》在短短十年内三度被拍成电影,其中由约翰·休士顿执导、亨佛莱·鲍嘉主演的同名电影被誉为推理电影史上的第一名片,获得三项奥斯卡大奖,美国推理作家协会评价其“胜过其他任何推理电影两倍以上”,包括排行二、三名的奥斯卡名片《唐人街》及《沉默的羔羊》。

哈米特开创了“硬汉派”推理小说的先河,他在硬汉派和犯罪小说史上的地位,相当于古典推理界的爱伦·坡加上柯南·道尔。他继承了马克·吐温、梅尔维尔的书写传统,拥有海明威般凌厉写实的语言功力,擅长以跌宕起伏的节奏和简洁明快的文笔准确描绘生活百态,是第一个给硬汉小说注入文学素质和心理深度的文学大师。

生活中的哈米特是一位激进的反法西斯分子,一九三四年完成小说《瘦子》之后便封笔投入左派运动。他于一九三七年加入美国共产党,二战时入伍,退伍后一直致力于政治活动,并两次入狱。

一九九九年,“美国文库”出版了《哈米特集》,收录了他的全部长篇小说,对达希尔·哈米特为美国文学所做出的贡献给予了充分的肯定。此外,在兰登书屋的二十世纪百大英文小说名单中,《马耳他之鹰》赫然在列,而在美国推理作家协会选出的“史上最经典的一百部推理小说”排行榜上,哈米特有四部作品入选,包括《马耳他之鹰》、《瘦子》、《血腥收获》、《玻璃钥匙》。