《店员》讲述的是一个小店的一段兴衰史和几个与小店有关的人物的一段生活经历。全书用了10个篇章讲了小杂货店一家人及其店员在一年半中的遭遇。店主莫里斯勤劳善良,一夭工作14小时,一周工作7天,这样日复一日,年复一年。为卖3便士的面包给一街坊妇女,他每天早晨6点摸黑起床,从不间断;为还给顾客一个被遗忘在柜台上的5分钱,他顶风冒雪追出几个街区;傍晚别的店铺已关门,他却守候那些必须准备早餐的顾客从他的店里买了东西后,才舍得关门;自己生活清苦,却还时常赊账给穷人,周济那些不幸的街坊四邻。他一贯诚实待客,可称得起是有益于他人的人。然而,他勤奋行善一生,却毫无结果,且不说没有获得社会羡慕的成功,甚至连养家糊口都做不到。儿子夭折,仅剩一女,因贫困而无力上大学,不得不出去工作补贴家用。美丽的女儿海伦志向远大,不甘于走父亲的路,希望获得更多的教育,摆脱现状。海伦的理想被现实所限制,她挣扎、痛苦。小杂货店店员弗兰克·阿尔番恩是意大利血统的流浪汉,从西部来到纽约以求发迹。开始他天真地想通过反抗来跳出现实的圈子,过上王子式的生活,但事与愿违,他愈是愤怒不平,愈是躁动、轻狂,愈是不能摆脱现状。他爱上了海伦,但是他的爱徘徊在物欲和精神之间,历经坎坷艰难。当他把爱看成物与物的关系时他丧失自由,丧失尊严。当他的爱是克己奉献时,他便跳出了自然人性的圈子,上升为超凡脱俗的圣人,获得了精神解放与幸福。挫折、痛苦锻炼洗涤他的心灵,爱给予他对真善美的艰苦追求以支撑,他终于扼杀自我、渴望、不羁的贪欲,从命运的王国中解放了灵魂。