拉尔夫・达仁道夫（Ralf Dahrendorf）勋爵1929年出生于德国汉堡的一个工人家庭。其父古斯塔夫・达仁道夫（Gustav Dahrendorf,1901―1954年）是德国有名的工人运动活动家和德国社会民主党领袖。不过,拉尔夫与他父亲的社会思想倾向不同,他自青年时代起就参加了德国自由民主党,在汉堡和伦敦攻读并获得哲学博士学位。在萨尔布吕肯通过教授资格论文后,他先后在汉堡、蒂宾根和康斯坦茨等大学担任社会学教授。

达仁道夫也积极从事政治活动。1968年,任联邦德国巴登一符腾堡州自由民主党副主席。1969年,当选联邦德国议院议员,任外交部议会国务秘书。1970―1974年,在布鲁塞尔担任欧洲共同体委员会委员。

1974年,达仁道夫移居英国。1974―1984年,出任著名的伦敦经济学院（The London School Econmics）院长。自1987年以来,一直担任牛津圣・安东尼学院（St.Anttony's College）院长。达仁道夫被英国女王授予贵族称号,现为英国上议院议员。

拉尔夫・达仁道夫是当代西方著名的社会学家,他的社会学著作甚多。其中最主要有：《工业和企业社会学》（1956年）,《工业社会的阶级和阶级冲突》（1957年）,《社会学的人》（1958年）,《德国的社会和民主》（1965年）,《走出乌托邦的崎岖小道》（1968年）,《冲突与自由》（1971年）,《生存机会》（1979年）,《论不列颠》（1982年）,《内外之旅》（1984年）,《法律与秩序》（1985年）,《欧洲革命之观察》（1990年）,《现代社会冲突》,等等。