本书为美国前总统约翰•F•肯尼迪1955年完成的作品,刻画了美国历史上八位勇敢的参议员的形象,讲述了他们在面对党内同事和选民压力时,依然勇敢坚守原则、坚持正确方向的事迹。

八位参议员分别是：

约翰•昆西•亚当斯（1767-1848）,马萨诸塞州参议员,曾与联邦党决裂。他在詹姆斯•门罗时期担任美国国务卿,并发展“门罗主义”。美国第六任总统,美国最后一位由国会众议院选出的总统,美国历史上第一位继其父亲之后成为总统的总统。

丹尼尔•韦伯斯特（1782－1852）,曾于1841-1843和1850-1852年期间两次担任美国国务卿。马萨诸塞州参议员,支持有关奴隶制问题的《1850年妥协案》。美国国会于1850年9月通过该妥协案,使得联邦政府以和平的方式暂时得以保全。

托马斯•哈特•本顿（1782-1858）,密苏里州参议员,西进运动的坚定支持者,反对奴隶制的扩张。

山姆•休斯敦（1793-1863）,得克萨斯州参议员,得克萨斯共和国第一任总统,得克萨斯并入美国后任得克萨斯州州长。反对1854年的《堪萨斯-内布拉斯加法案》和得克萨斯州从联邦脱离,为此,他被免去州长一职。休斯敦市以他的名字命名。

埃德蒙•G•格罗斯（1826-1907）,堪萨斯州参议员,在安德鲁•约翰逊弹劾案审判中投票支持无罪释放。由于他和其他六位共和党人的投票,约翰逊的总统职位得以保存,政府声誉得以维护。

卢修斯•奎塔斯•辛辛纳塔斯•拉马尔（1825-1893）,密西西比州参议员,支持致力于废奴的政治家查尔斯•萨姆纳,并为重建后恢复南北之间的联系作出诸多努力。

乔治•诺里斯(186l-1944),内布拉斯加州参议员。反对众议院议长约瑟夫•葛尼•坎农拥权自重,坚决反对在一战美国中立时期为美国商船配备武器,支持民主党人艾尔•史密斯的总统竞选。

罗伯特•A•塔夫脱（1889-1953）,俄亥俄州参议员,批评以追溯既往的法律在纽伦堡判处纳粹战犯死刑。

JOHN F. KENNEDY

约翰•菲茨杰拉德•肯尼迪（1917－1963）

生于马萨诸塞州。1960年当选美国第35任总统,任期1963年他遇刺身亡时。在他任期内,美国发生了试图废除联邦储备委员会、古巴导弹危机、柏林墙的建立、太空竞赛、越南战争以及美国民权运动等重要事件。

1936年,约翰•F肯尼迪进入哈佛大学,受外交官父亲的影响,他对欧洲政治和国际事务兴趣浓厚,1939年德国入侵波兰,他撰写了英国与此事件关系的毕业论文,后以《英国为什么沉睡》为名成书出版,畅销一时。

二战时,约翰•F•肯尼迪加入了美国海军,成为派往南太平洋的巡逻鱼雷艇的指挥员,因在战争中救助了落水海军船员,他之后获得紫心勋章等表彰。

1946年至1952年间,肯尼迪担任了三届众议员。1952年成功当选马萨诸塞州参议员。之后他因背部伤痛接受了两次手术。康复期间,他撰写了《当仁不让》一书,刻画了八位美国历史上重要的参议员,他们在关键时刻坚持原则,甚至愿意为了国家利益愿意牺牲自己的政治生涯。《当仁不让》于1956年出版后迅速畅销,并于1957年荣获普利策传记作品奖。

1963年11月22日约翰•F•肯尼迪总统在得克萨斯州达拉斯遇刺身亡。他的遇刺在其后数十年中一直影响了美国政治的发展方向,被视为对美国历史的发展产生重大决定性影响的事件之一。