這個故事發生於一八九○年代的美國,一個新舊交替的時期。那時產業革命正在北美勃興,許多新興的事業崛起,機器代替了手工,大批的工人失業、生計維艱；社會型態的變遷使得人心徬徨無依,一切都在變化動盪之中。

這個時期,對基督徒而言,更是富於挑戰性。在這麼一個尖銳的情況中,基督徒的愛心與信心面臨極大的考驗,他們應該如何確定自己處世為人的標準呢？雪爾頓這本高達二千萬冊的暢銷書,就是以這樣的背景為基礎寫的。

在這部偉大的作品中,有一項震撼人心的主題藉著牧師的口貫穿書中每個人物的一生：「我徵求一批自告奮勇的人,誓願在這整年當中,每做一件事之前,都誠實地先問自己：『如果是耶穌,祂會怎麼辦？』問了這句話之後,就一絲不苟地照著耶穌可能做的去做,不問結果如何。」對於習慣於自行其是的我們,這是何等不可思議的一項呼召？但是,當時就有人立了誓願、腳踏實地的去行了,他們會遇到重重困難與問題是料想得到的。譬如,一個報社的社長得考慮,他該不該一如往常的刊登拳賽的消息？一個詩班女高音對一項高薪旅行演唱的機會,她該怎樣取捨呢？一位新得一筆遺產的女士,如何處理這筆錢財？這些人毅然地接受這項挑戰的結果是如何？作者以生動活潑的筆調描寫這些故事,它沒有扳起臉孔的說教,沒有枯燥冗長的理論,只有這麼一群見證人「活」在你的面前,使你在他們的患難與喜樂中認識何為十字架的道路。

但願此書所提出的原則,能成為我們每個人判斷自己行事為人的標準,而不是成為我們論斷別人的尺度。鑒察人心的聖靈會在不同的情況中、帶領不同的人作最合適的選擇,我們的本分就是－－順服。