In this collection of illuminating, incisive and thought-provoking essays, Eric Hobsbawm examines every aspect of the issues that have inspired the greatest debate - not only among politicians, academics and commentators but among all of us - in recent years: that is, the effects of globalisation, the plight of democracy and the threat of terrorism. As we are only too aware, all of these have the power to affect our daily lives, from the state of our economies to the fear of murderous bomb attacks in our cities. Hobsbawm discusses war and peace in our lifetime, problems of public order, anarchy and terrorism, nationalism and the changing nature of the nation-state, and the future prospects for democracy, setting out the historical background and the lessons it can offer us. Above all, he turns his piercing gaze to the Middle East and Western imperialism. Engaging, erudite and demonstrating his characteristically firm grasp of the facts and statistics, Hobsbawm's essays are indispensable to our understanding of the world we live in.

艾瑞克·霍布斯鲍姆(EricHobsbawm)是享誉国际,备受推崇的近代史大师。

1917年出生于埃及亚历山大城的犹太中产家庭。父亲是移居英国的俄国犹太后裔,母亲则来自哈布斯堡王朝统治下的中欧。1919年举家迁住维也纳,1931年徙居柏林。在第一次世界大战后受创至深的德奥两国度过童年。1933年因希特勒掌权而转赴英国,完成中学教育,并进入剑桥大学学习历史。1947成为伦敦大学伯贝克学院讲师,1959年升任高级讲师,1978年成为该校经济及社会史荣誉教授。

霍氏是英国著名的左派史家,自14岁于柏林加入共产党后,迄今未曾脱离。就读剑桥大学期间,霍氏是共产党内的活跃分子,与威廉士、汤普森等马克思派学生交往甚密；在1952年麦卡锡白色恐怖气焰正盛之时,更与希尔等人创办著名的新左史学期刊《过去与现在》。马克思主义者的政治背景虽令霍氏的教职生涯进展艰难,但却使他与国际社会有着更广泛的接触经验及更多的研究机会,从而建立了他在国际上的崇高声誉。

霍氏的研究时期以19世纪为主,并延伸及17、18和20世纪；研究的地区则从英国、欧洲,广至拉丁美洲。除专业领域外,霍氏也经常撰写当代政治、社会评论、历史学、社会学理论,以及艺术、文化批评等。他在劳工运动、农民运动和世界史范畴中的研究成果,堪居当代史家的顶尖之流,在学术界有很大影响；而其宏观通畅的写作风格,更将叙述史学的魅力扩及大众。如《新左评论》著名编辑安德生所言：霍氏不可多得地兼具了理性的现实感和感性的同情心。一方面是个脚踏实地的唯物主义者,提倡实力政治；另一方面又能将波希米亚、土匪强盗和无政府主义者的生活写成优美哀怨的动人故事。

霍氏著作甚丰,先后计有14部以上专著问世,包括：《革命的年代》、《资本的年代》、《帝国的年代》、《盗匪》、《民族与民族主义》、《原始的叛乱》、《爵士风情》等书。霍氏现居伦敦。