《帝王之死》包括《可怕的掘墓人》和《忘了他是誰》兩部作品。一九八三年,柏楊在《美洲中國時報》寫讀史專欄「帝王之死」,結集而成二輯：《可怕的掘墓人》和《忘了他是誰》。

第一集從黃帝時代到春秋時期,介紹了伊祁放勳（堯帝）、姚重華（舜帝）、姒相和后羿、寒浞、姒孔申、姒履癸（桀帝）、子受辛（紂帝）、姬瑕（周昭王）、姬靖（周宣王）、姬宮涅（周幽王）、姬頹、姬帶、?熊艱（杜敖）、?熊惲（楚成王）,柏楊不稱其「尊號」,皆直呼其名,但在每位帝王之前都做了一個小檔案,包括時代、王朝、綽號、在位、遭遇等五項,內文則大量使用古史文獻,夾敘夾議,說得我們如見其人,而各種敗亡之因果,亦昭然若揭了。

第二集寫了十二位帝王,包括楚國的?麇（郟敖）；?圍（楚靈王）、?比（楚初王）、?槐（楚懷王）；趙國的趙雍（武靈王）；宋國的宋偃（康王）；燕國的姬噲和子之；齊國的田地（湣王）、田建；吳國的吳諸樊、吳餘祭等。時間從紀元前六世紀到三世紀,大約是春秋後期到秦亡這段歷史時期。柏楊徹底發揮說書人的看家本領,把歷史文獻中相關的材料,融裁活用,說的全都是現代人聽得懂的話。

柏楊說：「嗚呼,暴君總以為酷刑和虐殺,可以根絕叛變造反,而暴君們卻往往死於叛變造反者之手。」但很少人能以史為鑑,就如同宮廷奪嫡之爭的戲碼不斷上演,連勳業彪炳的趙國武靈王（雍）皆毀於此,柏楊說「當君王的都有點怪」,「絕對權力使人絕對糊塗」,這樣的「君王論」發人深省。

《帝王之死》剛寫滿三個月,出版了第一集,政治氣象忽然「小浪轉大浪」。有一天,黃道吉日,紐約《中國時報．美洲版》台北編輯部美麗的編輯老奶陳文茜女士,御駕親臨柏府,吼曰：「好老頭,教你寫稿,不過恤老憐貧,賞你一碗飯吃罷了,怎敢借古諷今？現在有人告你,你要聽真,從今天起,一刀兩斷。這是剩下來的你的臭文,拿去拿去,你可把我害苦啦。」刷的一聲,扔了一地,我一面揀一面請她稍坐獻茶,企圖用馬屁功軟化她鐵石心腸,她卻不理,跺腳而去。

序我老人家自一九七七年從火燒島監獄榮歸,迄今六年,敝大作還是第一次受到腰斬。嗟夫,國內根本看不到禁止進口的《中國時報．美洲版》,這正說明海外文化大亨的神經末梢,似乎更凶。好吧,兵來將擋,水來土屯,既不准報紙刊我的敝大作,我就關著房門,埋頭猛寫。匆匆又是三個月,殘稿加上猛寫的成績,再成一冊,直接送給出版社,第二集遂轟然問世。如果風雲仍緊,「大浪轉巨浪」,咱們就到此為止,沒第三集啦。如果風和日麗,我就繼續口吐真言,三集四集,直寫到最後一位死於非命的真龍,才功德圓滿。

(本文摘自柏楊所著《帝王之死》　一九八三年七月一日於台北,柏楊自序)

柏杨,原名郭衣洞,笔名柏杨。1920年生于河南省开封市。东北大学毕业后,曾任东北《青年日报》社社长、沈阳辽东学院教师。去台后,曾在反共救国团任职,后在成功中学、省立成功大学、国立艺专等地从事教育工作。

1966年他在平原出版社任社长。他的妻子倪明华（诗人）主编《中华日报》家庭版,他负责该版《大力水手漫画》专栏。1968年1月13日,因刊出一张漫画,内容是父子两人购买一个小岛,岛上只有他们父子两人,建立一个王国,并由父子两人竞选总统。这幅漫画触怒了台湾当局,定以“侮辱元首”、“通匪”等罪名,于3月4日逮捕了他。这就是震惊当时台湾的“大力水手事件”。柏杨身居囹圄长达9年零26天,身心受到严重摧残。但他的意志并不消沉,在狱中坚持完成了《中国人史纲》、《中国历代帝王皇后亲王公主世系》、《中国历史年表》三部书稿。1978 年出狱后,台湾当局勒令他约法三章：不准他提往事,不许旧调重弹,不许暴露台湾社会的黑暗,才准他为《中国时报》写专栏。出狱后和女诗人张香华结婚。1979年,韩国邀请柏杨和张香华出席诗人大会,但台湾当局以政治犯不能出境为理由拒绝。

柏杨主要写小说、杂文,后者成就更高,曾被列为台湾十大畅销作家之一,他的杂文集主要有《玉雕集》、《倚梦闲话》（10集）、《西窗随笔》（10集）、《牵肠挂肚集》、《云游记》等。

柏杨也写了不少小说,可分为三类：第一类为“反共”小说,主要有《辩的天花》、《天疆》、《异域》等；第二类是爱情小说,如《旷野》、《秘密》、《莎 罗冷》等；第三类是反映现实的小说,如《怒航》、《挣扎》等,这类小说文笔犀利,深刻揭露台湾社会“人吃人”的本质。