马克·吐温(1835-1910),原名塞缪尔·朗赫恩·克莱门斯,美国幽默大师、小说家、作家,以及著名演说家,19世纪后期美国现实主义文学的杰出代表。

马克·吐温诞生在一个贫寒的家庭。12岁那年,父亲去世,年少的马克·吐温不得不离开学校而挑起养家糊口的重担。他先后做过印刷所排字学徒、报童、水手和轮船驾驶员等,苦难多舛的童年让他学会面对困难时应勇敢开朗。童年丰富的经历为他日后的创作提供了取之不尽的养分。

1851年,17岁的马克·吐温发表了处女作《拓殖者大吃一惊的花花公子》。

18S时,马克·吐温离开故乡汉尼拔,先后在纽约、费城、圣路易和辛辛那提市做印刷工人。22岁时,他回到密苏里州,花了两年多时间一丝不苟地研究密西西比河,并取得领航员执照,在密西西比河上做了一名领航员。

1861年春,美国南北战争爆发,马克·吐温离开密西西比河,带着满腔的热情参加了南方军。但不久,他认识到奴隶制度下的种族压迫,气愤地退出了军队。他随哥哥到了西部的内华达州,试图在经营木材和淘金热中发家致富,但都没有成功。他在内华达州弗吉尼亚城《事业报》谋得一个差事,任专业记者和专栏作家,其间写了一些幽默小文章。从此他献身于写作长达半个世纪之久。

1863年,他开始使用笔名“马克·吐温”,写作事业渐入佳境。1864年,马克·吐温移居旧金山,开始为《旧金山人》写稿。在那里,他认识了幽默作家阿·沃德和小说家勃勒特·哈特,在他们的鼓励和帮助下,写作水平有了很大提高。一年后,因在纽约的《星期六邮报》上发表幽默故事《卡拉维拉斯县驰名的跳蛙》,各地报纸纷纷转载,他的名字——马克·吐温很快闻名全国。

1866年12月,马克·吐温将他写过的一些幽默和讽刺小说汇集起来编成《卡拉维拉斯县驰名的跳蛙和其他随笔》出版。这是他出版的第一部书。

1868年到1891年,马克·吐温与家人一直生活在康乃狄格州哈特福特市。在那段时期,他不再为报纸写文章,而是集中精力著书,并先后出版了《艰苦岁月》(也译作《艰难历程》)《镀金时代》《汤姆·索亚历险记》《哈克贝里·费恩历险记》《密西西比河上的生活》《王子与贫儿》《在亚瑟王朝里的康乃狄格州美国人》和《傻瓜威尔逊》等作品。其中《汤姆·索亚历险记》《哈克贝利·费恩历险记》是马克·吐温以密西西比河为背景,以幼年及青年时代的经历为主要素材创作出的脍炙人口的不朽名著。