本書是報導文學大師瑞薩德．卡普欽斯基（Ryszard Kapuściński,即《帝國︰俄羅斯五十年》 http://www.douban.com/subject/3231013/ 作者瑞斯札德．卡普欽斯基）年輕時,初次涉足於鐵幕以外的地區所作的深度報導。

1955年,才剛從大學畢業的卡普辛斯基對他的報社編輯說,如果可以,他希望能出國採訪。當時這位年輕記者夢想中的出國,最遠不過是到捷克斯洛伐克,但他竟然被派往印度。眼界大開、被東方世界深深迷住的卡普欽斯基,在那段出國的日子裡,找到了他畢生想做的工作：瞭解、描寫那個東方世界,即便最遙遠、偏僻的角落他也不願放過,並且要窮盡其中的多樣性。從古城波斯波利斯（Persepolis）的日出典禮儀式,到路易斯．阿姆斯壯在喀土木（Khartoum）對著一群板起面孔的冷漠群眾表演、那幕不協調的景像,卡普辛斯基透過他那純樸的、初見世面的西方人眼光,把他初次看見的非西方世界,呈現給我們。

他旅途上的伴侶,就是一部希羅多德（Herodotus）的著作,那是他當記者後第一個上司送他的禮物。無論這位年輕記者身在中國、波蘭、伊朗、或剛果,被尊為「歷史之父」的希羅多德幫助了他瞭解種種大事件,幫助了他在看似平凡無奇處發掘故事。希羅多德偉大的先行者精神（高度重視人間俗世、並具有西方色彩）,不斷刺激卡普辛斯基的胃口,使他渴望看見更寬廣而多樣的世界；對於欲踏上那段歷久彌新的旅程的讀者,此種精神也使希羅多德成為不可或缺的旅伴。

瑞薩德．卡普欽斯基(Ryszard Kapuściński),波蘭名氣最大的駐外記者,足跡遍佈非洲、拉丁美洲和亞洲,尤其鍾情於採訪第三世界國家。1932年生於平斯科市（Pińsk,現位於白俄羅斯境內）,他在亞洲、拉丁美洲、非洲等地採訪逾四十載。

一生曾見證二十七次革命或政變,曾經四度被死半死刑,多次死裡逃生。他從新聞寫作發展出一種獨特的「報導散文」風格,傳達出他考察事件的深度與洞察人性的智慧。他的著作甚受波蘭以及各國讀者喜愛,作品已譯為將近三十種文字,曾六度獲得諾見爾文學獎提名。他的代表作有：以衣索匹亞未代皇帝的晚年為主題的《皇帝》(The Empperor；以革命前後的伊朗為中心《伊朗王中的伊朗王》(Shah of Shahs)；走遍前蘇聯各地,足跡踏過六萬英哩,訪談超過一千五年人所集結而成的《帝國》（Imperium）；以及見證許多崛起的第三世界國家的系列散文集結而成的《足球戰爭》（Soccer War）等書。其著作已有二十八種語文的翻譯。卡普辛斯基於2007年辭世。