乔伊斯·卡罗尔·欧茨1938年出生于纽约州的工人家庭,1960年毕业于锡拉丘兹大学,次年在威斯康星大学获文学硕士学位,1968至1978年在加拿大温索尔大学教英美文学,1978年以后,她搬到新泽西的普林斯顿,在普林斯顿大学教授文学创作。同时她和丈夫还经营一家小出版社,出版文学杂志《安大略评论》,直到她丈夫于2008年去世。

欧茨的创作力极为旺盛,以多产而闻名。自处女作短篇小说集《北门畔》（By the North Gate ,1963）问世以来,迄今她已出版一百余部作品,包括长篇小说、短篇小说集、诗集、剧本和文学评论等。1970年以长篇小说代表作《他们》（Them）获得美国国家图书奖,《漆黑的水》（Black Water,1992）等三部作品曾获普利策提名,《大瀑布》（The Falls,2004）获2005年度法国费米纳文学奖。《我们是马尔瓦尼一家》（We Were the Mulvaneys,1996）于2001年入选“奥普拉读书俱乐部”的推荐书。她被认为是1960年代以来最重要的美国小说家之一,也是多届诺贝尔文学奖热门人选。