这本书讲述人们熟悉的四种植物的故事——苹果、郁金香、大麻和马铃薯,讲一讲使它们的命运与我们自己的命运相连的那些人类欲望。在一个更宽广的论题上,本书谈论的是人类与大自然世界之间的复杂的互惠关系。对此,作者用一种非传统的角度来讲述：从植物的眼中看世界。

该书每一章都采取了旅行的形势,这些旅行或者是从作者的花园里开始,或者是在那里中止,或者是在那里借宿；但是这段旅程却深入到田野里,在空间范围和历史长河这两方面都是如此：深入到了17世纪的阿姆斯特丹,在那里,有过一个短暂的、不正常的时期,郁金香变得比黄金还珍贵；深入到圣路易斯的一家公司驻地,在那里,基因工程师们正在重新发明马铃薯；作者还旅行到了爱达荷州的马铃薯农场。跟随者对植物的热情,作者走过了历史,走进了当代的神经系统科学。抱着弄清楚人类与这四个物种的所有复杂关系的希望,作者反过来用不同的透镜来审视它们：社会史的和自然史的、科学的、新闻的、传记的、神话的、哲学的和研究报告的。

迈克尔·波伦（Michael Pollan）,是一位美国作家、专栏作家、行动主义者、新闻学教授及柏克莱加州大学科学和环境新闻学奈特项目的主任、食物研究权威,《纽约时报》《洛杉矶时报》《出版人周刊》年度好书、食物类大奖“詹姆斯·比尔德奖”的作者。《时代杂志》于2010年将迈克尔·波伦名列全球百大影响人物。他每推出一本著作都是年度出版大事。迈克尔·波伦也是一名自然爱好者,他在农场、牧场、猎场的体验,亦化作优美而幽默的文字,为工业化食物链下的人类,指出一条朴素、美好且真实可行的出路。

波伦曾在《纽约时报杂志》发表文章,《哈珀尔杂志》（Harper's Magazine）前任主编,并著有五本书《保卫食物：食者的宣言》（2008）、《杂食动物的困惑：四餐的自然历史》（2006）、《植物的欲望：植物眼中的世界》（2001）、《我自己的天地》（1997）及《第二自然：园艺者的教育》。