“讲故事”的理念一直是美国《国家地理》杂志的特色。作家通过叙事来推动故事的发展,这一原则同样适用于摄影。任何摄影师都能够拍出震撼人心的单幅照片。而真正的大师靠的是叙述完整故事的能力,一个有着开头、中间、结尾的故事。

在自然历史领域,很少有摄影师能比得上克里斯约翰斯。用他手下一个编辑的话来说,克里斯将“记者的视角和一双用来观察的美丽眼睛”带入了野生生物摄影中。20世纪80年代末,他奔赴非洲大裂谷的拍摄任务,后来证明是他事业的转折点。尽管报道本身主要关注的是大裂谷中的人类居民,克里斯还带回了一些这个地区典型动物物种的令人震撼的照片。一股新的热情释放了出来。

他将新闻摄影师典型的敏感和干劲带到了工作中,同时还具有得到整个故事的责任感。他的自然历史故事超出了常规的肖像和动作拍摄他还通过动植物保护者的眼光审视被摄者。克里斯说：“我对人类、野生生物和生态系统不断的直接相互作用很感兴趣,这种相互作用中隐藏着我们的子孙后代将来在地球上生存的秘密。”当期杂志上刊登了装在笼子里的猎豹和被杀死的大象的照片,这些都讲述了这个宏大主题。

对克里斯来说,故事经常是没有尽头的。他在完成了一篇关于非洲野犬的故事并转向下一专题很久以后,又遇到了野犬攻击疣猪的惨烈场面。他立即打电话将消息告诉编辑,说这是非常罕见的野犬行为,要加入到故事当中,但当时这篇报道已经在最后的印刷阶段了。从这件事可以清楚地看出他对追求故事的使命感。

尽管克里斯在野生生物摄影方面的名气更大,他也可以真正描绘出“从人物内心世界中观察人物”的感觉,有编辑如是说。他敏感的眼睛让我们看到了一幕幕亲密的内心时刻,例如橄榄球员乘大巴车奔赴比赛场地时若有所思的心境,牛仔在一天漫长的工作结束后在卡车后车厢中陷入沉思的模样。本书为克里斯约翰斯在美国《国家地理》杂志25年生涯的深度和广度而喝彩。

克里斯约翰斯的父亲是一名地理教师,年幼时家里自然会有一摞摞的美国《国家地理》杂志。和千百万读者一样,他在浏览杂志时,思绪被带到了遥远的地方。“它的确抓住了我儿时的想象力。”他说,“但我当时住在俄勒冈州西南部的一个小镇上,从没想到过会以摄影为生。”

不到20年后,他手持相机,在不列颠哥伦比亚省冰封的悬崖上攀爬、被阿拉斯加的雪崩埋在雪里、差点被俄克拉荷马州的热带气旋吸进去这些都是为了工作。他的探险生涯始于在俄勒冈州立大学读书期间,当时一个朋友劝他选修摄影课程。约翰斯当时在读动物学专业,打算将来当兽医,但上了这门课后,他就再也无法自拔。他的人生道路从此改变了,最终他毕业时完成的是新闻学学位。后来他又在明尼苏达大学读了新闻摄影方向的硕士。

1975年,约翰斯成为堪萨斯州《托皮卡首府杂志》的全职摄影师,1979年荣获年度国家报纸摄影师称号。1980年,他成为《西雅图时报》的图片编辑和项目摄影师。三年后,约翰斯自力更生,成为一名自由摄影师,主要为《生活》、《时代》周刊和美国《国家地理》杂志供稿。

约翰斯第一次执行美国《国家地理》的拍摄任务时离家很近他报道了故乡梅德福附近一支优秀森林消防队的故事。他于1995年加入美国《国家地理》杂志团队,成为一名专职摄影师。他推出过八篇封面报道。他还出版了好几本书,包括《生命之谷：非洲大裂谷》、《夏威夷的神秘宝藏》以及《内心狂野：南非人兽情》。

2001年,约翰斯离开拍摄工作,担任美国《国家地理》杂志的管理职务,任摄影部主任。2005年1月,他被任命为杂志主编。自美国国家地理学会于1888年创立以来,他仅仅是第九位主编。约翰斯对非洲的报道热情不减,带领团队于2005年9月推出了非洲大陆专刊。在他的领导下,美国《国家地理》杂志连续多年荣获美国杂志业最高奖项全国杂志大奖。

约翰斯在埃塞俄比亚执行拍摄任务时遇到了未来的妻子伊丽莎白马修斯,当时她是一名美国外交官。现在他们和三个子女住在弗吉尼亚州蓝岭山脉的一个农场上。