1929年4月1日出生於捷克中部大城布魯諾（Brno, Czechoslovakia）,父親是當地一名音樂家。昆德拉於18歲加入捷克共產黨,兩年後退出。曾就讀布拉格查爾斯大學（Charles University）哲學系,1952畢業於布拉格國立藝術學院電影系,成為捷克文化界鼓吹創作自由的旗手之一。1968年8月21日,蘇聯及華沙公約國家的坦克群入侵波蘭,由捷共改革派所主導的「布拉格之春」因此灰飛煙滅,身居改革要角的昆德拉被新成立的傀儡政權取消原有職務,所有作品從全國各圖書館消失。1975年,昆德拉流亡至法國,應邀擔任Rennes大學客座教授,1979年被剝奪捷克斯拉夫公民身份,1981年入籍法國至今。

昆德拉初期的創作以詩和劇本為主,代表作為曾在14國家演出的劇本《鑰匙的主人們》（Holders of Keys, 1916）。50年代末期開始創作短篇小說,代表作為《可笑的愛》三卷（Laughable Loves,1963、1965、1968）。

1967年,昆德拉在布拉格發行第一部長篇小說《笑話》（The Joke）。第二部長篇《生活在他方》（Life Is Elsewhere）於1973年在法國出版,獲頒當年最佳外國作品「梅笛奇獎」,1978年才於多倫多出版捷克語版。真正奠定昆德拉國際地位的作品,一般咸認是1979年發表的《笑忘書》（The Book of Laughter and Forgetting）。而國內最知名的《生命中不可承受之輕》（The Unberable Lightness of Being）發表於1984年,1987年被拍攝成電影。

昆德拉曾獲頒美國「國家文學獎」和以色列「耶路撒冷文學獎」,被譽為當代最有想像力和影響力的作家。