约翰娜·施皮里于一八二七年六月十二日出生在瑞士苏黎世附近的一个村庄里,父亲是医生,母亲是诗人,家里兄弟姐妹众多。她从小在村子里接受牧师的教育,后来到苏黎世求学,先后学习过文学、历史、地理、音乐和外语,为她日后的儿童文学创作打下了坚实的基础。一八五二年,年轻而博学多才的施皮里同法学家、报纸编辑约翰·伯恩哈德·施皮里结婚。一八五五年,她的儿子伯恩哈德出生,但因长期患病,于一八八四年去世。同年施皮里也失去了自己的丈夫。在此期间,她作为儿童文学作家已经闻名世界。从一八七九年起,她写了大量的故事,这些作品冠以总书名《献给孩子以及那些热爱孩子的人们的故事》,其中也包括一八八○出版的《海蒂的学习和漫游岁月》和一八八一年出版的《海蒂学以致用》。除了大量的短故事之外,施皮里著名的作品还有《在弗罗尼坟上的一片叶子》、《没有故乡》、《格里特利的孩子们》等。1901年七月七日,施皮里在苏黎去世。