清朝末年,一个海神娘娘“出巡散福”之日,津门各会热闹非凡。盐务展老爷新娶的小老婆飞来凤这一天大出风头,逢会必截,犒赏丰厚。突然,估衣街上的大混星子玻璃花跳出来横生事端,故意挑衅。众人劝说无效,僵持不下。人群里走出一个带点傻气的汉子,对玻璃花好言相劝。这大混星子不但不听,还张狂地要来揪他头上那根粗黑油亮招人眼目的大辫子。不料,那“傻巴”的辫子竟像皮鞭一样,把玻璃花抽了个鼻青脸肿。玻璃花在估衣街上栽了面子,他发誓一定要找到那“傻巴”一决雌雄。经多方打听,方知那人是城西挑担卖炸豆腐的“傻二”。混星子死崔为垄断估衣街,借机除掉玻璃花,便撺掇他去找津门“三大块儿”中能耐最大的戴奎一帮忙“拔撞”。戴打得一手好弹弓,可称天下奇绝。死崔怕戴奎一不答应,顺口瞎编说人称傻二那辫子叫“神鞭”,奎的弹弓子不过是小菜儿,用激将法煽风点火,烧起戴的嫉妒心,使他下决心会一会傻二。不料,傻二用辫子不仅轻轻巧巧就打掉了戴的泥弹丸,还抽掉了他的绝活“双珠争冠”,羞得戴奎一无地自容。从此,“神鞭”的名声便传开了。原来,傻二自小跟爹爹学辫子功,不曾与人交手,不知如此神速和厉害！而且使起来,随心所欲,意到辫子到,甚至意未到辫子已到。他爹临终前曾告诫他,这辫子功传子传孙,不传外人。不到万不得已不使出来,否则将招灾惹祸。果然,先是玻璃花,后是戴奎一,戴奎一引来在西市上的砸砖头的王砍天,王砍天又引来鸟市上拉硬弓的柳梆子……全叫他抽跑了。四门千总马老爷打发人拿来贴子请他去,想派给他一个小缺,在护城营当什长,教授武功。但他家世代不沾官场,推掉了这个差事。千总爷也不勉强他,只叫他耍耍辫子,当玩意儿看看。他只花里胡梢耍一通,还当场打落了几只蜻蜒。千总爷看呆了,当即把府、县、镇、署、前后左右各营中的几位老爷请来观看,个个开了眼,赏了他许多财物。“神鞭”的绰号也愈叫愈响。一天,号称津门武林的祖师爷索天响忽然找上门来,说要教教傻二如何做人,见面先是“盘道”,从“形意”到“少林王拳”到“三层”,侃侃而谈,如数家珍。接着又表演了几招漂漂亮亮的拳腿。看得傻二心服口服。不料,这祖师爷待到与傻二交手时,没交几个回合,竟有些微喘。他见明打不成,便使出暗器,被傻二的辫子抽了个正着。最后灰溜溜地走了。傻二开始信服自己的本领,他愈发感到这辫子真是随心所欲,挥洒自如,刚猛又轻柔,灵巧又恢宏,似有一股扫荡天下、所向无敌之势。紫竹林里的东洋武士佐藤秀郎闻说此事,把玻璃花叫去询问了一番“神鞭”的能耐,并拜托他下战表给傻二,要和“神鞭”比试比试。傻二接到战表,正犹豫不决,武林高手鼻子李特意前来给他鼓气,指点迷津,要他一定打败洋人。比武这天,身材挫小的佐藤秀郎事先立了个桩,站在桩上,想居高临下,逮机会捉傻二的鞭子。傻二看破对方招数,想出对策,不让他抓住自己的辫子,拳掌辫并用,直把东洋武士晕头转向地扔到对面的戏台上。傻二鞭打东洋武士,不单威震津门,也落得美名四扬。有人送来两块横匾,一是“张我国威”,一是“神鞭”。许多好武少年求他开山收徒,被他一一拒绝。玻璃花见不能取胜,便伙同假洋鬼子收买剃头刮脸的王老六,要他趁给傻二剃头时把“神鞭”割下来。事虽不成,却使傻二吃惊不小。卖字画的金子仙劝导他该视这辫子为国宝,加倍爱惜。傻二想既然自己的功夫不能外传,就该赶紧娶妻生子,传衍神功。便托金子仙帮他找个媳妇。金家正好有个老闺女金菊花,就送过门来。金菊花人勤恳诚实,对他的辫子尽心尽力地爱惜。光绪二十六年,天下闹起义和拳。直隶省遍地义和拳纷纷竖旗立坛。附近各地团民潮水般地涌进天津卫,与紫竹林的毛子们交上火。傻二爹爹生前的朋友刘四叔受义和团总头领曹福田之命来请他,并告诉了他家辫子功的由来：傻二的老祖宗原先练的是问心拳,传自佛门,都是脑袋上的功夫。但必须仿效和尚剃光头,为了交手时不叫对方抓住头发。清军入关后,男人必须留辫子。这一变革绝了傻二家的武艺。逼得傻二的老祖宗把功夫改用在辫子上,才创出这独异奇绝的辫子功。刘四叔责问他身怀绝技,为何不上阵灭敌,光宗耀祖。傻二听了,这就跟刘四叔走。他来到吕祖堂,看了一番义和团刀枪不入的表演,又受了曹福田写的一张咒符,便带一路团民与毛子们交手。开始,近距离的肉搏战使毛子们吃了大亏,他们便退到土岗子后边放枪,团民们纷纷中弹倒下,傻二也被炮弹震昏了过去。待他醒来一看,满地都是死人,刘四叔带的吹歌会已全部捐了性命。再一看辫子,竟叫洋枪子儿打断了,神鞭完了。傻二逃回金子仙家,藏了半年多。金子仙四下打听,才打听到估衣街瑞芝堂的冯掌柜有生发的秘方。按方一用,傻二日见细黄的头发渐渐变黑变粗,过年转春,一条光滑乌亮又粗又长的神鞭完全复元了。尽管如此,傻二心里很不是滋味。随着洋货涌进,金子仙的字画生意每况愈下,生活窘困,加之金菊花不能生育,不得已,傻二开馆收徒,靠徒弟的学艺钱和额外的孝顺糊口。几年之后,大清朝亡了,外边忽然闹起剪辫子。这时的玻璃花混进了“巡防营”的洋枪队,不但剪了傻二徒弟的辫子,还上门来要和傻二算旧帐。傻二一声不吭,闭门不出,不久就失踪了。一年过后,玻璃花到南门外小铁铺取锁栅门的大链子,正抽着烟,突然不知哪来连发三枪,一枪打灭他的烟头,一枪打断了烟卷,再一枪打飞了他的帽子。接着有一少年来下贴子,说有人要会他。玻璃花一去,见是剃了光头的傻二,如今竟成了双枪神射手,就像他当年的神鞭一样纯熟快捷,神鬼莫测。看得玻璃花真正心服。不久,传说北伐军中有一个神枪手,双手打枪,是个地地道道的天津人,可谁也说不出这人的姓名。只有玻璃花心中有数。