《孤独的美食家》是一部围绕老饕井之头五郎寻访各处美食而展开的美食漫画。

井之头五郎是一位经营进口杂货贩售的贸易商,也是一位对美食有狂热信仰的老饕,在去各地做生意的同时,寻访品味当地美食也是他生命的意义所在。在“吃饭皇帝大”信条的驱动下,他走遍深藏大街小巷的民间饭店,除了出差外他已经品尝了以东京为中心的关东地区大部分美食。漫画中省却了对美食做法的描写,重点刻画了五郎寻访和进食的过程中——一位中年男人用餐时的心理特征,这种极大满足的表情、自言自语的用餐习惯和对美食自由酣畅的态度,打动了无数漫画读者和观众,食物带来的满足与幸福感跃然纸上。

有意思的是,书中饭店餐厅及餐品在现实中也是真实存在。因为餐品确实具有特色或口味突出,而深受读者和观众好评,引发了读者走访五郎用餐饭店,品尝五郎所点餐食的美食狂潮,使漫画呈现出前所未有的阅读乐趣和互动性。

单行本《孤独的美食家》包含18个美食故事及一个特别篇,至新装版出版时,五郎用过餐的个别饭店已经消失,被不少读者引为遗憾。