翻译是不同民族、不同语种之间进行语言与文字交流的中介手段和转换形式,它作为一种思想与文化交流的语言活动,在人类历史上发挥了重要作用。纵观世界文化的进步与发展,各民族、各国家之间的文化交往活动无疑是一股重要的动力,而翻译正是跨文化交流的主要媒介。当我们考察中外文化交流史时,可以清晰地看到,每一次翻译活动的高潮,必然促进了中国社会的进步和文化的高涨,推动了中华文明的不断创新与发展。

在这一百多年间,西方几个主要国家思想上历经启蒙运动的洗礼,经济上在工业革命的推动下,资本主义得到蓬勃的发展,中西之间文化发展水平的差距日益拉大。19世纪中叶,西方列强势力扩张,终于打开了老大中国的大门。经受两次鸦片战争失败的刺激和国内太平天国运动的严重打击,清朝部分统治者和在野的士大夫从洋枪洋炮所代表的西方物质文明中终于认识到只有改弦更张,师夷长技,才能挽救摇摇欲坠的皇朝统治。一场向西方学习的高潮——洋务运动终于掀起。洋务运动又一次开启了中西文化交流的闸门,结束了清皇朝闭关锁国的状态。