我感觉自己像是同时要吞食两个大西瓜的巨蟒,有些难以兼顾。对于本书所谈论的内容,我最初只是想要写一篇文章,当时我的主要精力放在创作下一本书上,写篇文章姑且算是在繁忙劳顿中让自己放松一下。当时我想创作的那本书基于和同事莫滕·汉森一个长达6年的研究课题,探索的是在这个瞬息万变、难以掌控的世界上,有什么是能够永恒的。不过,企业帝国的陨落轨迹难以在一篇文章中阐述清楚,最后写就了这本并不算厚的书。我本来打算在写完和莫滕·汉森合作的书之后再来创作这本书的,可就在这一阶段,多家企业帝国开始分崩离析,在我们周围出现了企业的多米诺骨牌效应。

2008年9月25日,我坐在美国联合航空公司的空客飞机上写作本书的前言,对于洪水猛兽般的巨变感慨万千。曾在《财富》500强中名列第156位的贝尔斯登公司从神坛上掉了下来,被摩根大通收购,而且整个交易是在一个周末仓促达成的。雷曼兄弟公司在经历了158年的辉煌之后,也陷入了破产的绝境。房利美和房地美危机缠身,最后只得被政府接管。美林证券公司代表了美国近一个世纪以来的辉煌,最后也没有逃脱被收购的厄运。步履蹒跚的华盛顿互助银行 (Washington Mutual)差点成为历史上面临破产的最大的商业银行。美国政府仓促地展开了大规模收购私有资产的动作,这是70多年来罕见的,美国政府此举是为了避免再一次大萧条的出现。

有一点我想要说清楚,这本书并不是谈论2008年金融危机的,也完全不是为了阐述如何修复支离破碎的金融市场体系。早在3年前,我就有进行这方面创作的想法,因为我对历史上最卓越的公司为何会衰落很感兴趣,其中一些公司还是在《基业长青》和《从优秀到卓越》两本书中研究过的企业。本书的目的是,通过深入研究向读者展示组织衰落的路线图,这对那些貌似坚不可摧的公司也一样适用,它可以帮助这些企业的领导者更好地避免重蹈覆辙。

本书并没有仅仅谈论昔日业界巨鳄江河日下的案例,而是着眼于我们能从中得到什么收获,从而更好地将其付诸实践。如果能够深刻认识到本书中所探讨的企业衰落的五个阶段,那么领导者就可以尽可能避免企业从巅峰摔落到谷底的命运。衰落是可以避免的；我们也可以尽早地察觉导致企业衰落的原因。只要你的企业没有深陷衰落的第五阶段,那么改弦更张还是来得及的6帝国可能会衰落,但是它们也能再续辉煌。