这部传记依时间顺序再现了孔子一生的经历及其主要弟子的事迹。此外,《贵族的黄昏:孔子和他生活的时代》还描绘了春秋晚期的列国政治局势,以及久已消失的贵族社会的种种礼俗、风尚,在更广阔的背景上展现孔子生活的时代和社会风貌,以便读者更深入地了解其人其事。在史料运用方面,关于孔子事迹、言行,以《春秋左传》《史记》和《论语》为基础,旁及儒经（主要是《仪礼》《礼记》《诗经》）和战国诸子书（如《孟子》《庄子》《墨子》）。对产生于司马迁之后的关于孔子的种种传说故事,基本不予采纳,但有些会在辨析中提到。其他关于社会背景、时代特色的内容,则兼采各种史料,并运用了一些考古学成果。

对于孔子这位在中国历史上影响巨大的人物,《贵族的黄昏:孔子和他生活的时代》作者努力避免各种先入之见,不神化,也不戏说、漫画化,以理解之同情来讲述孔子以及同时代其他人的命运际遇、悲欢离合。书中的孔子,是更符合历史客观的孔子,也是更真实、更鲜活的孔子。