自由主义作为西方社会的主流思潮对于中国人来说却是相当陌生的。许多人观念中的自由主义其实仅仅局限于它作为政治思潮的方面。其实,自由主义是包含了经济、政治,国家与个人、政府与制度的社会思潮。本书详尽的介绍了自由主义的特征,它的政策的基础、它的经济政策、外交政策、自由主义与政党、自由主义的前途诸多方面。作者认为,自由主义是一种比较博大的观念,它表示一种囊括全部社会生活的意识形态。作为一种社会意识形态,自由主义选择生产资料私有制来达到他们自己的目标。

路德维希・冯・米瑟斯是奥地利经济学派的主要代表人物之一,他生前曾长期在奥地利维也纳大学和美国纽约大学教授经济学。《自由与繁荣的国度》是米瑟斯于1927年发表的一部著作。该书的原名是《自由主义》,1962年在美国出版英译本,名为《自由与成功的共同富裕》。中译本是我们根据1927年德国耶拿出版社的德文版翻译而成的。

路德维希・冯・米瑟斯于1881年9月29日出生于奥地利。他的父亲是犹太人。1906年米瑟斯获得维也纳大学法学博士学位。到1919年的时候,他已经成为奥地利颇有名望的经济学家。第一次世界大战以后,维也纳面临着共产党人政变的威胁。米瑟斯与其旧日同窗、奥地利最大的执政党领袖、马克思主义理论家奥托・鲍尔进行了数次彻夜长谈,终于成功的说服了鲍尔和他领导的政党放弃了政变的企图。这样,奥地利避免了遭受德国同一时期所经历的恶性通货膨胀、最终导致整个金融体系崩溃的不幸命运。

但是,尽管当时米瑟斯在学术界已经取得崇高的地位,他依然无法获取在奥地利或德国的正教授职位。因为他是一个犹太人,更主要的是,他是一个传统的自由主义者,而又坚决拒绝向所有与他的理论和观点不同的人做出妥协和让步。这在当时人们纷纷转向信奉社会主义或称为法西斯主义的追随者的大气候下,显得那样的不合时宜。直到1934年离开奥地利为止,米瑟斯不得不从事一些与科学研究无关的职业以维持生计。

1934年以后,米瑟斯开始在日内瓦大学高级国际经济关系学院担任客座教授,1940年开始流亡美国,并在那里度过最后的岁月。在美国,米瑟斯不但成功的使得“奥地利经济学派”生存下来,更成为思想运动中的一面旗帜。在他逝世的时候,无论是他的敌人还是朋友,都一致公认米瑟斯是彻底的反对国家主义,主张意志自由和保守主义运动及文化运动的杰出知识领袖。

米瑟斯著述等身,他最早的论著之一《货币理论及货币流通理论》在学术上达到的巅峰至今无人超越。而他的第二部主要著作《公有制经济：关于社会主义的研究》又一次使他闻名于欧洲。这部书影响了整整一代经济学家,其中包括哈耶克。有人这样评论米瑟斯1949年的长篇巨著《人类行为》：“简而言之,《人类行为》是一部有史以来最不妥协、最旗帜鲜明的捍卫资本主义的著作。如果有一本书能够阻止国家社会主义、社会主义和专制主义在过去的年代里造成的意识形态泛滥成灾的状况的话,那么,《人类行为》就是一本这样的书。”