扬州八怪,是指清代康熙、雍正、乾隆年间,聚集在扬州从事创作的一些书画家。在艺术追求上,他们的志趣相似,风格相近,不泥古法,锐意求新,造诣很深,成就极高,对中国书法绘画的发展起了很大的推动作用,成为中国美术史上灿烂夺目的群星。在思想情操上,由于他们当中的多数人出身贫寒,经历了坎坷不平的生活道路,几乎是不约而同的傲视权贵,同情下层民众的疾苦,在不同程度上为民众做了一些好事。有的人甚至为此遭受打击迫害,其事迹不胫而走,在民众中广泛地流传。

在故事里,人们按照自己的意愿用理想化的手法,对同情人民的艺术家,寄以敬仰和怀念之忱；而对压榨人民的权贵,给予无情的鞭挞和辛辣的嘲讽,这是理所当然的。

被认为扬州八怪的成员,其说不一。综合诸说,计有汪士慎,李（鱼单）,金农,黄慎,高翔,郑燮,李方膺、罗聘、华嵒、高凤翰、边寿民、闵贞、李勉、陈撰、杨法等十五人。其中比较公认的说法为前八人,其余七人,大体上亦可纳入扬州八怪画派之内。本书收集了他们当中前十二人的故事,为保持习惯的说法,仍称之为《扬州八怪的故事》。