《山海经》是我国最早的一部关于神话传说的地理著作。吾国古籍,瓌伟瑰奇之最者,莫《山海经》若。《山海经》匪特史地之权与,乃亦神话之渊府。

　　《山海经》的成书年代和作者,旧传是夏时的大禹、伯益所作,近代研究者则认为其书成于战国初年到西汉初年这一时期,作者非一人。

　　《山海经》的今传本最早是经西汉刘向、刘歆父子校刊而成的,后经历代多位文人学者为其作注,形成多种版本流传于世。全书共18卷,分为《山经》5卷、《海经》8卷、《大荒经））4卷。

　　《海内经》1卷,记载了约 100多个邦国、550座山、300条水道,以及这些邦国、山水的地理关系,风土民俗和重要的物产,还记载了140多个历史人物,以及这些人物的活动或世系。总之,其内容包含关于我国古代地理、历史、神话、民族、矿产、医药、宗教等许多方面,是研究我国远古社会的重要文献。其中的矿物记录,为世界上最早的有关文献,尤为可贵。

　　此外,《山海经》里面的大量神话传说,给后世文学提供了充足的养料。西王母故事、夸父追日、黄帝与蚩尤之战、精卫填海等神话传说,不仅哺育了数千年来的诗文,而且还震憾着现代人的心灵。《山海经》确实不失为我国的一部丰富的文化遗产。